Похититель бессмертия

И в тишине услышал наконец звук, который Тамара уловила гораздо раньше: шорох и шаги в нескольких поворотах от нас. Здесь, на корабле, звук разносился дальше, чем свет. Кто-то двигался прямо нам навстречу. Кто-то… или что-то?

Тамара легонько потянула меня за руку вперед. Мы неслышно крались в темноте, а она постепенно рассеивалась, уступая место тусклому белесому свету.

Мы осторожно выглянули за последний поворот, отделявший нас от его источника, и я понял, что ошибся: свет был не белесый, он состоял из многоцветного мягкого сияния.

От «Гадюки» нас отделяли Посланники.

86. Лингвистическая импровизация

Мы погасили весь свет еще на подходе, так что Посланники не могли нас увидеть. Услышать, впрочем, тоже – Тамара уже настолько привыкла ориентироваться здесь, что давно их засекла, и мы подобрались очень тихо. В помещении, открывшемся перед нами, было только трое: Зеленая, Оранжевый и Красный. Сквозь отверстие в полу проникал огненно-рыжий свет: они прорезали корпус и заделали дыру корпусным герметиком. Значит, их корабль стоит прямо здесь, внизу. И Голубой Посланник сейчас, скорее всего, там. Желтый и Ультрафиолет погибли, а Индиго перешел на нашу сторону. Стало быть, из семерых, что явились сюда, осталось только четверо.

Если бы дело было только в их присутствии, мы бы уж как-нибудь прокрались мимо. Но рядом с дырой, затянутой маслянистой пленкой герметика, из пола торчала до боли знакомая конструкция: стыковочное кольцо «Гадюки». Они пристыковали наш корабль прямо здесь.

И пробраться на него незаметно не получится.

Тамара рядом шевельнулась. Даже не видя, я догадался, что она тянется к пистолету. Положил руку ей на запястье, останавливая. Да, она отличный стрелок и патронов теперь хватит. Но я помнил, с какой скоростью Посланники двигаются в бою: даже такой отличный стрелок, как Тамара Гупта, не успеет положить всех сразу.

Да даже если бы она успела, если б застрелила хоть одного – я не мог представить, как мы оба потом посмотрим в глаза Индиго. Крови и так пролилось достаточно, пора остановиться.

Я медленно поднялся и коснулся чужого кольца на шее.

Движение – а может, шорох одежды – привлекло внимание Посланников. Зеленая – видимо, старшая среди них по рангу – прекратила расхаживать из стороны в сторону и просигналила нам что-то серией коротких белых вспышек.

Я не понял, что именно она сказала, но это точно был вопрос. А в такой ситуации любой нормальный человек задаст один-единственный вопрос: кто идет?

А Посланник, в сущности, тоже человек.

Я чуть сгорбился, чтобы казаться ниже ростом – примерно с Первую. И просигналил в ответ двумя резкими фиолетовыми вспышками, стремительными, как изогнутые клинки.

Кто идет? Кора.

Было слишком темно, а помещение, где обосновались Посланники, оказалось довольно просторным. Свет рассеивался, и мы не видели лиц друг друга, только неясные силуэты. Но даже при таком свете я разглядел, как расслабилась напряженная фигура Зеленой. Она промигала какой-то вопрос, теперь уже в темно-фиолетовом цвете. Из всей фразы я узнал только одно слово: долгий, наливающийся цветом сигнал, короткая двойная вспышка. Шай. Она спрашивала об Индиго.

Мой словарный запас светового языка был очень ограничен, с грамматикой дело обстояло еще хуже. Я помнил только обрывки, которых нахватался, пока был пленником, да еще то, чему меня успел научить Индиго. Мог, например, произнести заупокойную молитву, но понятия не имел, как сказать Посланникам «пожалуйста, не ждите меня, возвращайтесь на корабль и улетайте». И это было очень обидно: строгая служебная иерархия, вероятно, не позволила бы им ослушаться моего приказа. Если б только я подобрал для него слова. Я мог только догадываться, что сказала Зеленая, но это надо было делать скорее: долгая пауза могла ее насторожить.

Но у меня всегда был талант к языкам. А к импровизации – тем паче.

– Шай мертв, – просигналил я в ответ. Белым, то есть адресуясь всей группе.

– А что с Корой?

Что с Корой? Кора лежит мертвая, там, на окровавленном полу лаборатории, рядом с тем, кто виновен в ее смерти. Лишенная оружия, доспехов и даже собственного света. Она вошла туда одна, чтобы найти Индиго и забрать домой. Так же, как за мной явилась Тамара. Разница лишь в том, что Тамара удержалась от выстрела, а вот Кора свой удар сдерживать не стала.

И все-таки она за ним пришла. Я знаю тебя уже сотни лет. Она прикрывала его перед Посланническим советом. Она любила его – как умела, странной холодной любовью. И убила – так, по крайней мере, считают эти Посланники. Если бы не Бенни, я бы не знал, каково это.

Первая как-то сказала, что переживший потрясение навек остается в том моменте, когда это с ним произошло. И никогда не вырвется из него, просто не сможет. Теперь ее соратники уверены, что Кора завершила свою миссию, но убила собственного ученика.

Я выбрал временную форму «будущее намерения», как учил Индиго. И просигналил в ответ: