Похититель перьев или Самая странная музейная кража

Мои подозрения возросли, когда я начал копаться в неактивном аккаунте Кутюрье на «Linkedln»[56] и заметил, что он был связан с доктором Полом Суитом, ответственным за коллекцию птичьих тушек Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. Я немедленно написал Суиту, который ответил, что в 2010 году Кутюрье попросил предоставить ему доступ к музейной коллекции райских птиц, котинг и красногрудых плодоедов. Когда хранители коллекции поинтересовались причиной, Кутюрье ответил, что желает «углубить свои познания и проверить некоторые гипотезы», что не прошло проверки на научную ценность, так что он получил отказ.

Я отправлял Кутюрье сообщения на форумах, но его учетные записи уже много лет были не активны. Я выведал адрес его электронной почты у другого вязальщика мушек, но по нему тоже не отвечали. Я добавил в друзья других членов его семьи, пытаясь его найти, но сам он будто испарился.

Единственный человек, спросить которого мне пришло в голову, был Джон Маклейн. Когда я с ним связался, он сидел у себя в подвале, красил перья и сортировал заказы со всего мира. Последний раз они с Кутюрье виделись на выставке в Соммерсете, где он договорился о совместном номере для них с Бадом Гидри, администратором ClassicFlyTying.com, который надеялся таким образом сэкономить. Кутюрье пользовался репутацией эксцентричного человека, так что когда Гидри рассказал, что тот украл его кредитную карточку и за выходные набрал долгов на тысячу долларов, Маклейн оборвал с франкоканадцем все связи.

Для поиска Кутюрье Маклейн посоветовал связаться с его другом по имени Робер Делиль. Вскоре я уже проглядывал огромный альбом с тушками экзотических птиц, выложенный на Фейсбуке. На одной из фотографий пять котинг в превосходном состоянии были разложены веером на столе, за которым Делиль вязал мушек. На другой красовался красногрудый плодоед с глазницами, набитыми хлопком. На еще одной были десятки тушек музейного качества.

Я отправил Делилю сообщение, спрашивая, может ли он связать меня с Кутюрье, но Делиль ответил, что тот больше не доступен. Кутюрье, – поделился он, – потерял работу в 2010 году. В последние несколько лет Делиль потратил сорок тысяч долларов, скупая каждую крупицу у своего бедствующего друга. После того, как Кутюрье продал свои перья и тушки экзотических птиц, он больше не вязал мушек.

– Много среди них было красногрудых плодоедов и котинг? – с нетерпением спросил я. Мари-Жози, которая родилась в Монреале, поправляла мое французское произношение.

Подробности строчка за строчкой появлялись на экране: у Кутюрье было «десять красногрудых плодоедов, пять черноголовых трагопанов, три гватемальских квезала, два африканских луневых ястреба, дрофы и все котинги, – в виду имелись все семь видов котинг, один из которых находился под угрозой исчезновения.

«А что насчет райских птиц?» – спросил я. «Конечно, – написал он. – Я не могу назвать все числа, но у него было все».

С колотящимся сердцем я спросил, были ли у тушек на ногах бирки. После долгой паузы Делиль ответил «да».

Когда я спросил, можно ли на них взглянуть, он сказал, что сам со мной спишется.

* * *

По наитию я вернулся на страницу Делиля в Фейсбуке и начал просматривать сотни фотографий мушек, крючков и птичьих тушек в поисках дополнительных улик. Я переслал Маклейну изображение трех целых тушек красногрудого плодоеда, окруженных восемью отрезанными и ощипанными грудками этой же птицы. От когда-то сияющих ярко-оранжевых перьев осталась только высушенная голая кожа.

– Очень много отстрелянных гильз, – написал в ответ бывший детектив. – Должно быть, та еще была перестрелка.

Было непохоже, что Делиль опасался подозрений, демонстрируя свою коллекцию. На одной из фотографий был кусок чудной райской птицы. На другой – все семь видов котинги, рядом с перьями джунглевой курицы, черноголового трагопана и двух разных подвидов красногрудого плодоеда. Все перья были аккуратно разложены веером на крупном куске шкуры полярного медведя. Если бы я смог доказать, что купленные им птицы были из коллекции Тринга, то смог бы вычеркнуть из списка недостающих тушек добрых двадцать птиц.

Однако вскоре я сделал неутешительное открытие: у Делиля был аккаунт на eBay. Даже если это были птицы из Тринга, их давно уже след простыл. Под ником Bobfly2007 он продавал перья огненного шалашника за девятнадцать долларов, перья гватемальского квезала по сорок три доллара штука, перья красногрудого плодоеда за сто тридцать девять долларов и целую тушку находящейся под угрозой вымирания галстучной котинги за четыреста семнадцать долларов пятьдесят центов.