Похитители детей

Ребята покинули безопасный парк, однако все казались уверенными. Даже Астрид впервые за день выглядела не такой обеспокоенной. Она заскочила в булочную и купила всем круассанов, чем привела друзей в восторг. Лукас повеселил их историей о том, как Джини обкакала Гопера. Трэвис так хохотал, что круассан полез у него из носа. Еще Лукас рассказал о том, как встретил тренера Крида в африканском магазине, и все здорово посмеялись, представляя, как Лукасу попадет, когда они вернутся домой. Астрид рассказала Трэвису и Налини, как они обыскивали номера в Хорошем Отеле и видели полуголых людей. Ребята хохотали как сумасшедшие.

Потом они перешли через Сену, оказавшись на острове посреди Парижа, и там им быстро стало не до смеха. Цель была близка, и они осознавали это.

Закоулки отчетливо пахли водой. В голове Лукаса зароились идеи, как перепохитить Ножика, но ни один из планов не казался достаточно хорошим. Река натолкнула его на мысль сбежать на лодке, но лодки у него не было. А представив себя плывущим в темной воде, Лукас перепугался до смерти. Они пересекли еще один мост, очутились на следующем острове и прокрались под тени знаменитых аркбутанов[20], которые, словно огромные руки, поддерживали стены восьмисотлетнего собора Парижской Богоматери.

Какой-то крошечной частью сознания Лукасу хотелось все бросить и убежать. Однако внутренний голос громко велел ему сконцентрироваться – и вовсе не на себе. Лукас представил, каково сейчас Ножику. Его бразильский друг уже очень долго был один, а теперь он, вполне вероятно, на полпути к очищению памяти от всех воспоминаний. А может, Ножику уже промыли мозги, и он даже не узнает ни Лукаса, ни остальных. Никаких старых друзей. Никаких воспоминаний о футболе в фойе отеля. Никаких разбитых ваз. Он будет рассказывать всем, что он родом из Рафиша, Скарктосс, и они сделаются врагами.

Лукасу было невыносимо об этом думать.

Они добрались до каменной площади перед собором, и тут кошмар под названием Хорошая Компания стал еще хуже. Лукас заметил, что на левом берегу творится что-то странное. Поток машин стал неровным и каким-то сумбурным.

На мотоцикле Чарльза Магнуса восседала мисс Гунерро. Из корзины сбоку высовывался розовый пудель, его язык трепетал на ветру. С левого берега они переправились через Малый мост – против одностороннего движения. Мотоцикл разрезал транспортный поток, заставляя машины и фургоны доставки жаться к краям моста. Магнус припарковался на площади перед дверями собора. Мисс Гунерро вместе с пуделем молнией влетела внутрь.

Присутствие Гунерро подтверждало тот факт, что вот-вот произойдет нечто плохое.

Астрид провела ребят через боковую дверь внутрь собора. Там дело в свои руки взял Трэвис. Он опустил ладонь в мраморную купель со святой водой и перекрестился. Все повторили за ним.

Лучи солнечного света лились в собор через витражные окна и окутывали похожее на пещеру пространство прохладным голубым светом. Кругом сновали туристы: разглядывали гробницы и статуи, молча молились, сидя на скамьях. В южном поперечном нефе готовился к выступлению небольшой симфонический ансамбль, слышались звуки органа, игравшего средневековую музыку.

В собор вошли четверо скарктоссцев. Они опустили руки в святую воду и принялись брызгать ею друг друга. Лукас вместе с остальными последовал за Астрид по боковому проходу в переднюю часть собора. Заметив человека, который наверняка сможет им помочь, они остановились.

Перед ребятами возник священник в длинном черном одеянии. Он обогнул главный алтарь и встал в хоровой секции. Затем священник поправил свою рясу и как будто бы подал скарктоссцам знак.

Мальчишки зашагали по нефу, огибая толпы туристов. Оказавшись у алтаря, они отгородили всю хоровую секцию красным вельветовым шнуром, закрепленным на латунных шестах. Каждый шест венчал знак, переведенный по меньшей мере на двадцать языков.

«ТИШИНА. ИДЕТ СЛУЖБА».

Скарктоссцы зашли в огороженную ими зону и опустились на скамеечки для коленопреклонения вокруг священника. Тот нагнулся и заговорил с ними. Из-под подола его рясы заструился белый туман.

– О нет! – воскликнула Астрид.

Джини скопировала ее:

– Онет.

– Ай-ай-ай, пускать газы в стенах церкви, – покачал головой Лукас.

– Ох, – сказала Налини. – Я тебя умоляю.

– Ребята, – прошептал Трэвис. – Это же мисс Гунерро переоделась в священника!

Толпа загораживала обзор, так что ребята подошли поближе и остановились между огромной статуей и подставкой для свечей. Жуткая статуя изображала святого Дионисия, держащего в руках свою голову.

Налини поглядела на скульптуру, а потом – на мисс Гунерро.

– Для меня это все слишком странно.

– Я об этом читал, – сказал Трэвис. – Мисс Гунерро любит использовать классическую музыку на некоторых своих церемониях.

– Это богохульство, – заметила Астрид.

В тот момент орган заиграл громче, и музыка затопила весь собор.

– Нет, – возразил Лукас. – Это идеально. Для нее. Помните, как мой папа сказал: мисс Гунерро будет делать все, не скрываясь, прямо у всех на виду.