Поход Мертвеца

– На дне озера сильные ключи, они хотя и холодные, но долго не дают льду сковать поверхность, – отвечал Ремета. – Да и магия бога огня делает свое дело. Здесь все пропитано ей. Потому, почтеннейший, твои заклинания будут действовать вполсилы. Особенно внутри.

– У меня есть меч и топор, – спокойно ответил тот, наконец, отходя от края. Кажется, магистр, мог бы пройти по льду, ведь он даже следов на прибрежном снегу он не оставил. – Буду пробиваться, как смогу.

– Готовьтесь, я прикрою ваш прорыв, вернее, мы с Жнецом. Мертвец, сколько ему еще скакать до нас?

Наемник вздрогнул. Обернулся к говорившему, странно, что тот спрашивал, или просто хотел показать свое равенство перед другими?

– Он движется по окраине Рети, по заброшенному тракту. – браслет не мог сказать в точности, сколько именно осталось времени, мог лишь определить местоположение колдуна. – Скоро минует окраины сожженного Истислава и уже тогда направится к нам. Часа три еще, я так думаю.

– Разумно, – произнес Лонгин. – Чудо-конь у него, я слышал, может обогнать даже самый безумный ветер.

– Он проскакал от Тербицы до Утхи часа за четыре, – отвечал Мертвец. – Из меня тогда был плохой свидетель, хотя и сидел за его спиной.

А теперь к Тербице направляет свои взоры Пахолик, подумалось наемнику. Мертвец неожиданно вспомнил взгляд княжича в тот миг, когда ворота крепости открылись, и оттуда показался отряд коронованного Бийцы, в сопровождении тех, кто неделями раньше пестовал Пахолика, направляя в заготовленную ловушку. Теперь вряд ли найдется сила, способная остановить его на пути к короне. Как и самого громовержца, решившего поквитаться с зарвавшемся братом и пошедшего с козырей. Теперь остается ждать и гадать, чья сила сильнее.

– Страшно было? – спросил Сиромах. Мертвец спохватился, не сразу поняв, о чем говорит мальчик. Кивнул. Поминать ту историю не хотелось, длинный след она провела через его сердце. И не думает заканчивать. – Я бы так не смог. А как ты вообще познакомился с Жнецом душ? Ты знал его в детстве?

– Ну что ты, Сиромах, в его детстве города Урмунда еще не существовало, а Фратер являлся столицей Лантийского царства.

Мальчик замолчал, мелко кивая. Ремета махнул рукой, требуя двигаться к пещерке, благо до нее совсем немного осталось. Пробиваясь зарослями тальника, наемник спрашивал мальчика, как им идти, куда, много ли по дороге встретится стражи, монахов.

– Монахи будут спать к этому времени. Меня вот хватятся, это точно. Но я сказал, что вернусь поздно, мне разрешено до полуночи находиться вне замка. А потом переправой назад. Там стоят несколько лодок и ялик, если не отогнали, лучше взять его. В лагере все заснут. Кроме стражей, конечно, но переправа не охраняется, я загодя проверил.

– А ты молодец, – не удержался наемник. Сиромах порозовел лицом.

– Я старался все предусмотреть. Меня часто посылали в лес – то за ягодами летом, то за дровами зимой. Это все испытания, и ладно бы полезные, а то больше на побегушках. Хотя вот у бондаря я немалому обучился. И еще мечник меня научил сражаться. Не очень, наверное, но держать удар могу, – снова вспомнился Пахолик, говоривший тоже самое.

– Главное, покажи дорогу. Магистр тебя прикроет.

– Я прикрою, – вмешалась женщина. – Мне это дано лучше, чем почтеннейшему. Господин знаток искусства боя во всех его проявлениях, я же все время старалась защищать и поддерживать.

– Спасибо, Маля. Будешь оберегать нашего проводника.

– Рассчитывайте, – она прибавила шаг, давая возможность побыть им наедине. Наемник проводил ее долгим взглядом.

– Она тебе нравится? – вдруг спросил мальчик. Мертвец смешался, не зная, что отвечать. – Мне нравится. Может быть, когда все кончится, она заглянет с нами к моим дяде и тете в Утху? Мертвец, ты, надеюсь, останешься жить с нами. Нет, это даже не обсуждается, обязательно оставайся. Сколько тебе бродить. Да и в Утхе найдется работа.

– Это верно, в Утхе для меня много чудищ найдется. Но сперва, Сиромах, надо меч отыскать. И вот еще, когда мы найдем Богоубийцу, тебе надо будет спрятаться подальше. Вам, с Малей. Ведь я не представляю, как им пользоваться, а бог огня…

– Я представляю. Ремета сказал, ты был в междумирье, а значит, можешь взять в руки. Богоубийца может быть в руках взявшего его каким угодно, надо лишь представить себе. Так написано в книгах, – будто извиняясь, добавил он.

– Спасибо, попробую. Все одно, тебе лучше держаться от меня подальше. Бог сразу поймет, что случилось, если не раньше.

– Не должен. Если Ремета будет его отвлекать, он покинет замок, а мы войдем.

– Ты так уверен, – в некотором сомнении произнес Мертвец.