Поход Мертвеца

– Конечно. Я книги читал, здесь в крепости, много книг. Особенно после того, как с Реметой повстречался. Он мне сказал, какие надо брать. У меня ключ от либереи, мне разрешено в любой час там бывать. Вот я и бывал. Постарался все разузнать. Знаешь, я как знал, что ты с отрядом сегодня придешь, я вчера еще ждал, долго, но думал, нет, не успеете, а вот завтра как раз. А тут с утра лагерь конников встал у самой переправы, им долго перевозили еду и оружие. Бог не хочет, чтоб его беспокоили до срока.

– А когда этот срок настанет? – но Сиромах лишь плечами пожал.

– Мне не ведомо, а Лива, если и знает, не говорит никому. Верно, совсем скоро, раз столько воинства окрест. Кажется, последние дни остались, может еще несколько и все соберутся, кого чистители вызывали.

– Многих?

– Очень. Говорят, вокруг Метоха собрались десятки тысяч. Хорошо, я тебя нашел прежде, чем воинство узрело бога и пошло по сторонам. Ведь, если слова Ливы правда, то каждый причастившийся господом, станет как бы его глазами и ушами. Если с ним сделают что, бог придет и покарает. А это значит, стоит тогда тебя увидеть только, узнать, – и все. Ведь тебя изгнали, я слышал. И очень боялся, что ты придешь и попадешься. И что ты не придешь, тоже боялся.

– Я не могу тебя здесь оставить, Сиромах.

– Спасибо, – мальчик снова прижался к наемнику и надолго замолчал.

Так они, обнявшись и вошли в пещерку, скорее глубокий грот, выводящий на озеро. Колкий ветер хоть здесь не чувствовался, но внутри оказалось сыро и промозгло. Сиромах прижался к наемнику, к нему подсел Лонгин, начавший выспрашивать, как лучше пробраться до крепости.

– Переправа отпадает, – чуть повысив голос, произнес центурион, – Почтеннейший, сможешь перевести нас по льду?

– Да, заморозить его несложно. Главное, чтоб пятно не заметили со стен. Я сотворю короткое заклинание.

– Выходит, нам предстоит быстро пройти лед. Скажи, Сиромах, входы хорошо охраняются?

– Нет, не все. Тот, которым я выхожу, не охраняется вовсе. Но тебе, уважаемый, пробраться туда будет трудно, он узкий. Это почти лаз, – мальчика захватили вопросы центуриона, он с детской радостью отвечал на них. Прижавшись к наемнику, говорил и говорил, казалось, Лонгин уже сейчас готов выступить, не дожидаясь прибытия Жнеца душ.

Незаметно Мертвец задремал. Снилось странное, какие-то тени, пытавшиеся подобраться к нему, вроде чужие, но в то же время, до боли знакомые. Когда-то он видел их, когда-то хорошо знал, но сейчас не мог вспомнить ни одну. Тени окружили его, шептали что-то в ухо, шелест их голосов то усиливался, то опадал. Неожиданно, сон оборвался. Мертвец вздрогнул и очнулся, разом поняв, что произошло.

– Поднимайтесь, – произнес он. – Жнец подъезжает.

Собравшиеся в пещерке на миг замерли, затем посбрасывали плащи и принялись вооружаться.

Черный вихрь поднялся и тут же спал. Всадник и конь, цвета ночи предстали перед ним. Соратники последовали за Мертвецом к дороге, несмотря на недавний призыв Лонгина немедля идти в крепость – да и сам центурион, позабыв обо всем, поспешил глянуть на прославленного некроманта.

Жнец не стал слезать, оглядываясь, он искал громовержца. Ремета отчего-то запаздывал, вышел последним, вместе с Сиромахом.

– Рад тебя видеть, – Мертвец крепко пожал запястье колдуна, тот отвечал тем же.

– И я рад. Жаль, встретиться по-человечески не удалось.

– Какие из нас человеки, – усмехнулся наемник. Жнец хохотнул.

– Ты прав. Ремета, надо спешить. В дороге я никого не трогал, да и меня не увидели, но тут вижу, вояк собралось без меры.

– Бери всех, – отвечал громовержец, – я тебя прикрою пока.

– Я его присутствие чую, значит, он и подавно. Надо сделать крут, пока не началось, – вдалеке послышалось тяжелое «ух!», будто незримый великан потягивался. – Уже началось.

Он хлопнул по руке наемника, пожал ее, не в силах выпустить, напомнил, чтоб снял браслет, вдруг что. Мертвец молча протянул браслет хозяину.

– Все одно, до этого никогда украшений не носил, – попытался улыбнуться он.

– Надеюсь, будет время. Или я покажу. Прощевай!

– Надеюсь. До скорого!

Ремета взлетел в седло, запамятовав о возрасте и виде. Оба всадника пришпорили коней, и в тот же миг растаяли во тьме, только ветер загулял, да перестук копыт долго не смолкал в полночной тиши. Мертвец стоял, вглядываясь в темень, ощущая неким непостижимым чутьем, оставленным в нем некромантом, как набрав немыслимую скорость, мчится по тракту черный всадник, а за ним по пятам следует громовержец, мчится, сбирая людские души – спящие, дремлющие или бодрствующие, все, что находятся в милях окрест, все, до каких он в состоянии дотянуться мыслью. Сбирая, умерщвляет множества, скопившиеся вокруг озера, дрожащие в холоде ночи в ожидании скорого божьего присутствия. Словно незримым серпом сжиная махом тысячи душ людских, попавших меж молотом и наковальней начавшейся битвы и ставших первыми жертвами противостояния. Нет в них вины, нет на них греха, нет зла, ничего нет. Они лишь оказались в том месте, где сошлись братья в тысячелетней борьбе за вышний престол.