Поход Мертвеца

– Мертвец, быстрее, – Узашлив потянул его к берегу. Он очнулся, схватился за меч и помчался вслед остальным.

Магистр уже находился в сотне сажен от берега, за ним протянулась белесая дорожка, едва видная в чернильной тьме.

– Не сходи с белого льда, иначе провалишься, – шепнул в ухо Врешт, чему-то улыбаясь. Видно, ощущая начинавшуюся битву неведомым чувством и радуясь, ее приходу.

– Где Сиромах?

– Я его несу, – ответил молотобоец. – Ходу, Мертвец, ходу. Дорожка ждать не будет.

Оба бросились догонять отряд со всех ног. А куда быстрее их мчался черный всадник, пожирая души собравшихся ретичей, он уже достиг переправы и не остановившись, летел дальше, вокруг озера. Все больше и больше душ оказывалось в ловушке некроманта, все быстрее сбирал колдун их, все шибче погонял коня. И когда отряд добрался до берега острова, он уже сворачивал на узкую тропку, ведущую к столице Рети. Только в этот миг ожил господь и нанес первый удар.

Чудовищная огненная вспышка опалила небосклон, на миг зажегши в нем яростный светильник и обрушив его силу на Жнеца душ. Удар оказался столь силен, что не просто впахал некроманта в землю, но еще и протащил его прочь сажен на двести, вышибая из его сущности только что пожранные души. Даже конь его верный, чудо из чудищ, заржал в предсмертном ужасе, преломившись пополам от удара, но силой хозяина вновь возвратился в бытие. Жнец поднялся, воздевая руки к небу – незримые путы сорвались с них, уносясь вдаль, охватывая, пеленая бога огня. Яркая молния пронзила небосвод, ударив в господа, вырвав неистовый стон ярости и боли из его израненной груди.

А вокруг Жнеца уже вставали люди, к коим вернулись души, задержись господь чуть дольше, и стали бы те ожившими мертвецами, но сейчас ничего не почувствовали они, разве что всем разом будто приснился один и тот же странный сон о путешествии в вечную пропасть.

– Уничтожьте чужаков! – донесся глас небесный, новая вспышка ударила в то место, где находился громовержец, указуя повыскакивавшим воинам путь. С отчаянным ревом поспешили они исполнить приказ господина, не успев одеться, в исподнем, лишь похватав оружие да кое-кто еще вскочил на коня, для быстроты исполнения. Жнец снова оказался в седле, бросился к Ремете, а громовержец уже раскрывал руки, меж которыми сверкали бесчисленные молнии, образуя гигантский бич. Один миг, Жнец едва успел увернуться от бича, и плеть обрушилась на бежавших к ним ретичей, разрубая, проходя насквозь, уничтожая всех на своем пути. В полмили длиной был тот бич и достал всякого, оказавшегося поблизости, всякого, кто откликнулся на зов и узрел двоих всадников.

В третий раз с неба упала огненная вспышка, но ударилась о незримую стену, разбрызгалась ядом опаляющих все брызг, зажгла дерева окрест, но не причинила вреда всадникам. Лишь сама стена, воздвигнутая на пути падения пламени, зазмеилась вспышками, и снова исчезла в сполохах от занявшихся дерев.

– Быстрее, Мертвец, не стой! – закричал Лонгин, подбегая к замковой стене. – Сиромах, где тут вход?

– Чуть дальше. Да вот, дверь открылась.

– Узашлив!

Битва богов не могла оставить равнодушными всех, кто мог видеть ее. Небольшая дверь, укрытая камнями от чужих глаз, буквально врытая в землю, открылась, оттуда выбежали двое стражей, услышав грохот и зов небесный. Позабыв обо всем, стали вглядываться в дальний берег. Стрела, пущенная молодым человеком запела смертную песнь. Один из хранителей замка рухнул наземь, едва успев хватиться за шею, куда вошло острие, пробив выю насквозь, второй только успел обернулся на предсмертный хрип, как получил ровно такую же и чуть левее кадыка.

– Быстро, пока все не повылазили, – Лонгин поднял щит, выхватил копье и метнулся внутрь.

За входом находилась небольшая площадка, комнатка, оконца которой под самым потолком выходили на крохотную галерею, спускавшуюся чуть далее. Сейчас она пустовала, и если б стражи оставались на местах, исполняя долг, они могли бы отразить первый натиск напавших и подать сигнал остальным. Любопытство сгубило их, галерея, способная какое-то время сдерживать просачивавшихся через потайной ход врагов, пустовала, а потому Лонгин, шедший первым, быстро проскочил ее и остановился, убедившись, что вокруг никого. Он уже разобрал всех соратников по старшинству, первым шел сам, закрываясь щитом и орудуя копьем, следом двигался востроглазый загдиец, после него шла Маля, укрывавшая себя и Сиромаха, далее, Мертвец, магистр. А замыкал цепочку Врешт, не больно-то довольный уготованным его местом последнего. Он еще прежде говорил об этом, на что Лонгин без тени улыбки отвечал: «У тебя очень широкая спина, кижичец, будет лучше, если она защитит нас всех». И с этими словами повесил прямоугольный щит на могучие плечи молотобойца. Врешт пробурчал что-то, но спорить не стал. Лонгин отныне почитался неоспоримым командиром, еще бы, ведь только его волей и разумением они смогли достичь озера. А теперь попали в крепость, до которой, как казалось еще вчера вечером, сегодня днем, им не суждено будет добраться.