Поход Мертвеца

– Дело сделано, – вдыхая воздух, напитавшийся кровью убитых, произнес магистр. Обернулся к стоявшим у дверей, произнес с язвительной усмешкой: – Напрасно ждали, на всех не хватило.

– Мне хватило, благодарю, – ответил Узашлив. Загдиец подошел к окнам, новый звук, скорее дрожь стен и пола, теперь ощущаемая всеми, он распахнул створку, вглядываясь в темень. – Я что-то слышу, – нерешительно произнес загдиец.

– Святотатцы! – донеслось откуда-то, как казалось, с небес. – Как посмели вы, нарушив законы чести, убить моих слуг?

Дверь, ведшая во двор, не поддавалась, все пятеро выбрались через окно. Стали оглядываться. Новый удар, заставивший дрожать крепость, и еще один. И еще. Только теперь они поняли, куда смотреть, а посмотрев, увидели.

Величественная фигура медленно выплывала из чернильной темноты, все более подсвечиваемая факелами, расположенными на стенах крепости, выводящих на площадь. Прежде показалась морда змия. Непостижимых размеров, она хищно оглядывала пустой камень, широко расставленные глаза поочередно поворачиваясь слева направо, высматривали высыпавших из окна людей, замерших в немом изумлении, неторопливо переходящим в смертный ужас. Голова коснулась каменной кладки стены, замерла, оперевшись на стену над главными воротами. Глухой удар повторился, голова стала еще ближе, теперь уже виднелась шея. А спустя всего миг стена в четыре сажени с грохотом разлетелась, впуская на площадь немыслимых размеров существо, лишь видом походившее на то, что именовалось каменным змием. На то, о котором рассказывал Ремета. Описанного громовержцем змия это чудище раздавило бы, едва ли заметив. Вот и сейчас оно раздвинуло передними лапами, с мышцами, толщиною в сосновые стволы, стену твердыни так, словно перед ней находилась бумажная занавесь. Задние лапы шагнули во двор, сотрясши замок от основания до крыш – в зале Синода от удара немыслимой силы посыпались витражные стекла. А это чудовище всего лишь сделало шаг. Длинный хвост, пока только угадываемый, тянулся вдаль, исчезая в кромешной темени. Змий наклонил голову, вглядываясь в группку людей. Жадно дохнул. Снова поднялся, делая новый шаг, приблизившись почти вплотную. Голова на длинной, в десяток саженей шее, поплыла, опускаясь, к скованным параличом ужаса людям.

– Ходу! – заорал Врешт, первым выплывая из столбняка. Отбросил никчемный молот и подпрыгнул, забираясь в окно залы. Тотчас за ним последовали остальные. Через несколько мгновений только Мертвец остался стоять против змия, сжимая Богоубийцу обеими руками. Меч буквально рвался из рук, готовый к схватке.

– Ты готов умереть, ничтожество? – пророкотало, оглушая, над его головой. Мертвец сделал шаг назад, впервые оглядевшись по сторонам.

Змий завис над ним, морда находилась эдак саженей в шести над его головой, ноги еще дальше. Чудовище, войдя, заняло едва ли не всю площадь – как же бороться с ним? – мелькнула беспомощная мысль. Он не допрыгнет до морды, а даже начни рубить мечом ноги, понадобится немало времени прежде, чем он отсечет хотя бы один из четырех пальцев. Как вообще можно сражаться с богом?

Меч готовился вырваться вместе с руками, так жаждал поквитаться с появившимся господом огня. Жаль, никто из ретичей не видел его нового обличья, отряд, пришедший в замок, верно, истребил большую часть охраны, а остальные предпочли бежать. Во всяком случае наемник до сей поры не углядел ни единой тени на стенах, в бойницах, в окнах по соседству. Нигде никого. Только он и змий.

Не понимая, что делать, Мертвец шагнул в сторону, еще дальше, пока не казался перед колоннадой, ведущей вдоль стены к уничтоженным воротам. Змий усмехнулся на свой лад, пасть раскрылась и из нее, ослепляя, вырвалась струя жидкого пламени, мощным потоком изливаясь на Мертвеца. Он едва успел закрыться мечом. И тут случилось немыслимое – водопад пламени, разбрызгался по сторонам, отметаемый Богоубийцей, разлился окрест, стремительно разбегаясь по площади, въедаясь в камни брусчатки, вливаясь в щели, образуя застывающие потоки, багрянеющие и чернеющие – но по-прежнему нестерпимо горячие. Пламя изливалось, лилось, казалось, конца ему не будет, казалось, легкие чудища не перестанут гнать мощную струю белой жижи, обрушивавшейся на меч. Стало непереносимо жарко, Мертвец отступил в галерею, но и там пламень настигал его, выжигая легкие, багрянея под ногами. Он побежал, закрываясь Богоубийцей, в сторону завалов, оставшихся от ворот, а пламя, подобное горной реке, лилось и лилось ему вослед. Никаких легких никакого живого существа не хватит, чтоб излить столько прожигающей жижи, однако, этот змий превосходил всех возможных и невозможных своими умениями. Чему удивляться, ведь он воплощение господа ретичей.

– Я утоплю тебя в огне, ничтожество! – рявкнул господь, наконец, прекращая изрыгать пламень. – Отдай меч. Только так я подарю тебе достойную смерть.