Похвала добродетели

На горизонте первозданной белизной сверкала стройная гряда гор. Магомет видел ее сквозь подрагивающие ресницы и думал о том, что настанет же время, когда сюда сбегутся широкие асфальтированные дороги, а по этим дорогам во все концы страны пойдут машины с драгоценной породой. И тогда люди будут говорить не только о красоте гор, но и об их богатствах. Но для этого нужны инженеры. Как хотелось бы ему, Магомету, стать первым горным инженером аула Состар!

ГЛАВА ВТОРАЯ

I

Ранняя осень — чудесное время в горах. Деревья, луга, холмы и даже вечно снежные вершины гор неожиданно вспыхивают и переливаются всеми цветами радуги. В чистом воздухе слышится эхо от неугомонных горных рек.

Терпкий запах скошенного сена смешивается с ароматом зрелых плодов, а все еще яркое, хотя и незнойное солнце тревожит душу ожиданием чего-то неведомого, но желанного.

Весной село Состар едва просвечивает сквозь буйное цветение садов. Осенью же листва редеет, и за заборами гостеприимно белеют стены домов под красными черепичными крышами.

Со дня на день взметнутся в небо стройные караваны птиц. Они унесут с собою на юг последнее дыхание лета, и тогда холодные горные ветры — первые вестники зимы — окончательно обнажат сады, а голубизна неба надолго затянется плотным серым бешметом.

Но пока еще стоит сентябрь. Его начало — первый день! На улице алеют красные галстуки школьников, бегущих в самый нарядный, в самый праздничный сегодня дом — в школу.

Чисто протертые, широкие окна отражают косые лучи утреннего солнца. Все двери и деревянный забор пахнут свежей краской, и запах этот разносится по всему селу...

Первыми, как обычно, явились Магомет и Аскер. Сегодня Аскер был одет с особой тщательностью: отутюженные брюки, белоснежная рубашка.

Они условились встретиться ровно в семь. Улица села еще почти пустынна, лишь женщины, которым некогда спать, спешат к роднику за водой.

Калитка оказалась запертой, и, ловко перемахнув через невысокий забор, парни приблизились к дому. Но едва Магомет протянул руку к двери, как раздался строгий окрик бессменного школьного сторожа, старика Тебо:

— Чего приплелись ни свет ни заря?! А ну, марш отсюда! С первого дня нет от вас покоя!

И для устрашения старик снял с плеча ружье — такое же старое, как он сам.

— Ох, да не кричи ты, — взмолился Магомет. — Все село разбудишь!

А Аскер добавил, зная, что винтовка Тебо давно уже неспособна издать ни единого выстрела:

— Не сердись, старик. Давай лучше в честь первого дня учебы устроим салют. А ну, стрельни в воздух хоть пять-шесть разочков. Дай залп из своего орудия!

Удар пришелся по самому больному месту старого служаки. Тебо замахнулся на Аскера прикладом и крикнул петушиным голосом:

— А ну, исчезни, шайтаново племя! Быстро!

— Исчезаем, исчезаем, аксакал, — мягко сказал Аскер, на всякий случай подальше отпрыгнув от старика на своих длинных ногах. — Только ты все-таки поаккуратней со своим ружьем, — вдруг выстрелит? Всякие чудеса в природе случаются.

— Да и вообще, — продолжил Магомет за Аскера, — зачем охранять школу с ружьем? Курам на смех! Ведь не военный склад это и даже не государственный банк с миллионами.

— Пошли вон! — окончательно вышел из терпения старик и снова замахал в воздухе прикладом. — Не доводите до греха!

— Ладно, ладно, уходим, — сказал Аскер. — Думали немножко тебя поразвлечь, но если не хочешь — пожалуйста, тебе же хуже. И что за тоскливая работа! — обратился он уже к Магомету, но так, чтобы слышал и старик. — От такой работы волком взвоешь, одичаешь, абреком станешь...

Но Магомет уже ничего не слышал: вдали на дороге он заметил две тоненькие девичьи фигурки. Девушки, судя по жестам, о чем-то оживленно болтали.

— Смотри, Аскер, — тихонько сказал Магомет товарищу. — Уж не ангелы ли сюда направляются, чтобы освятить первый день учебы?

— Ангелы! — уверенно подтвердил Аскер. — Я даже знаю, как их зовут: Нафисат и Жаннет. — И добавил уже серьезнее: — Будь же мужчиной, мой друг, что-то слишком уж ты...

Он прервал себя на полуслове — девушки подошли к воротам школы.

— О, наши ласточки прилетели! — приветствовал их Аскер. — А мы-то заждались — со вчерашнего вечера сидим у этих дверей. Магомет просто глаз не сомкнул, все глядел на дорогу. И вот наконец заметил вас где-то вдали. У него ведь орлиный взгляд и чуткое сердце!

Магомет стоял чуть поодаль, смущенный бездумной болтовней Аскера, а еще больше, пожалуй, тем, какой милой показалась ему Нафисат в это раннее утро. Она словно вобрала в себя его нежность, чистоту и ясность...

— Ну, если вы так уж нетерпеливо ждали нас, — подхватила шутливый тон Аскера смугленькая Жаннет, никогда ни перед кем не робевшая. — Если вы действительно ждали, то могли бы прихватить с собою по букетику цветов. Так, для приличия...

— О, несчастные! — воскликнул Аскер и воздел руки к небу. — И как же это мы не догадались! По правде говоря, нам надо было усеять цветами весь путь ваш от дома до школы! Да не просто цветами, а самыми красивыми, такими, к примеру, как ты, милая Жаннет!