Похвала добродетели

— Кого ж теперь бояться, если не их? — заметил Азрет и погрустнел. Он не представлял себе, что останется один, без Кайсына. Конечно, и Кайсынову мать можно понять: трудно им, она часто болеет, корову немцы убили, в доме совсем голодно — помирать впору, да и от Асхата вестей нет...

— Ну, ты не особенно-то раскисай, — попытался ободрить друга Кайсын. — Этим бандюгам скоро конец, вот увидишь. И мы сразу вернемся...

III

Партизанская разведка донесла, что по приказу генерала Конрада штурмовому отряду немецких альпинистов надлежит в двухдневный срок овладеть перевалом и этим открыть свободный путь основным силам, движущимся на Закавказье.

Командир Кауфов вызвал к себе Магомета и одного красноармейца из разведроты. На неструганых досках, служивших столом, лежало несколько развернутых карт.

— Если у немцев все пойдет по намеченному ими плану, — начал командир, — то в ущелье нашем будет очень жарко! Особенно — на подступах к перевалу. Поглядите сюда, — продолжал он, склонившись над картой, — видите? Кажется, что у немцев тактические условия крайне невыгодные, даже проигрышные, и все же они пойдут именно этим путем, потому что никак иначе они не сумели бы подтянуть к себе технику. Козьи тропы — дело рискованное, вряд ли они отважатся... Впрочем, — перебил он самого себя, — эти «эдельвейсовцы» имеют немалый опыт боев в горных условиях, может, они и попытаются. А? Как ты, Магомет, считаешь?

— Трудно сказать, — задумался Магомет.

— Конечно, трудно! — согласился Кауфов. — Но попытайся поставить себя на их место. Как бы поступил в этой ситуации ты сам?

— Нет, товарищ командир, пожалуй, в это время года я не стал бы идти этими тропами. К тому же, на карнизах скопилось много снегу, в любую минуту может сорваться лавина. Нет, — повторил он, — вряд ли они рискнут. Ведь достаточно одного выстрела, чтобы весь отряд оказался под снегом. Они не могут этого не понимать. Да и вы говорили нам, что немцы не любят риска...

— Ты утвердил меня в моем предположении, Магомет. Значит, они пойдут вот так... — Командир провел жирную синюю стрелку к самому подножию. — Вот здесь, в этой точке, — продолжал он, — мы и должны их встретить. Здесь, кстати сказать, удобно будет замаскироваться, да и дорога хорошо просматривается. Как думаете?

— Я хотел бы предложить, — робко начал Магомет, — У меня есть одно предложение...

— Ну, говори, говори, чего смущаешься? — подбодрил его Кауфов. Он передал Магомету свой толстый карандаш, придвинул к нему карту.

— Я предлагаю отойти вот сюда, — сказал Магомет и слегка наметил на карте синюю точку.

— Но почему? — не понял командир. — Здесь же голые скалы, все на виду, а дорога, наоборот, почти скрыта. Я знаю это место. Почему ты остановился на нем, Магомет?

— Я тоже хорошо знаю это место, — несколько осмелел Магомет. — Но, во-первых, здесь, можно сказать, горловина ущелья — самое узкое его место, это раз. А сами склоны — круче. С этой стороны, — он обозначил точкой еще одно место, — с этой вот стороны — утесы, на которых можно неплохо закрепиться, а вся противоположная сторона — крутой каменистый склон. От одного выстрела такой камнепад может получиться, что никому не удержаться. Правда, за поворотом есть мост, довольно прочный, но мы все же сумеем с ним справиться, взорвать. Заминируем, а понадобится, так и взорвем. У поворота, там, внизу, я бы оставил несколько человек с пулеметом, а остальных расположил бы вот здесь и здесь... — Он снова показал на две избранные им точки.

Командир долго думал, потом, слегка покачивая головой, сказал:

— Молодец, Магомет! Ты рассуждаешь, как опытный стратег. В общем, принимаем твой план...

— Да он вовсе и не мой, — смутившись, возразил Магомет. — Я предлагаю просто-напросто повторить то, что лет двадцать назад уже было испытано.

— То есть как? — спросил Кауфов.

— Ведь именно так в гражданскую войну здесь был разгромлен один белый полк. Вернее, почти целый полк белых конников. А красным помогло не только мужество, — сама местность тоже помогла. Это был довольно хитрый тактический ход, и можно его повторить. Если мы будем действовать слаженно — ни одна мышь не пролезет через горловину ущелья.

— Да, брат, кажется, ты прав, — напрягая память, задумчиво произнес командир. — Что-то в этом роде действительно было. Но мы сделаем еще одну вещь: построим над обрывом нечто вроде каменных пирамид. Это будет наша «декорация» на случай необходимости камнепада. Пирамиды эти должны выглядеть так, будто они образовались самой природой и слитны с нею. А расположим мы их так, чтобы при первом же залпе все они рухнули и увлекли за собою другие камни, — ясно?