Похвали меня

Что он имел в виду? Нравилась ли я ему такой, какая есть, или он просто не хотел возиться, обучая меня в дни, когда я не была «рабыней»?

Позволял ли мне быть собой? Это целиком и полностью моя идея – взять на себя роль секретарши-«рабыни». Это я бродила по темным коридорам в клубе. Это я хотела узнать буквально все. И это я хочу вернуться в клуб.

– Отец ушел, потому что не мог принять меня такой, какая я есть. Он предпочел бы видеть меня несчастной, чем принять изменения, в которых я так нуждалась. Но ты встретила чувака, который хочет тебя такой, какая ты есть.

– Нет, лучше бы он хотел меня, Софи. Но он поставил на первое место сына… и это не оставляет места для меня.

Она закатывает глаза.

– Скажи Бо, чтобы он забил на это.

Из моей груди снова вырывается смешок.

– Поверь, я бы так и сделала, если бы могла.

* * *

Той ночью я лежу в постели и смотрю на восемь сообщений от Эмерсона, на которые не ответила.

Эмерсон: Мы можем поговорить?

Эмерсон: Я просто хочу извиниться.

Эмерсон: Я допустил ошибку.

Эмерсон: Я скучаю по тебе.

Эмерсон: Я понимаю, что тебе нужно время. Я могу подождать. Моя дверь всегда открыта.

Эмерсон: Бо теперь все знает. Он зол, как черт, но это можно уладить.

Эмерсон: Я не выбираю его вместо тебя. Прости, если я хоть раз намекнул, что это так.

Эмерсон: Пожалуйста, Чарли.

Я читаю их, и слезы наворачиваются на мои глаза. Еще у меня шесть пропущенных звонков и несколько голосовых сообщений, которые мне страшно слушать. Он прав – мне требуется время. Чтобы ясно мыслить, мне нужно спуститься с высот Эмерсона Гранта. Возможно, некоторое пространство поможет мне понять, чего мне действительно хочется.

От Бо нет ничего – что удивительно. Ни одной язвительной строчки. Никаких агрессивных расспросов. Он просто исчез из моей жизни. Наверное, так даже лучше. Я даже не знаю, что бы ему сказала.

В этот момент появляется новое сообщение. Я пару секунд смотрю на него, прежде чем до меня доходит, от кого оно.

Привет, детка. Надеюсь, у тебя все хорошо.

На открытии у нас был фотограф. Эти снимки не будут опубликованы в интернете, но я подумал, что тебе будет интересно взглянуть.

Гаррет. Это ясно по его тону. Кто еще может назвать меня «детка»? Не то чтобы он раньше меня так называл. Просто он такой игривый. Под его первым текстом прикреплено фото. Снято в полумраке клуба. Люди вокруг нас размыты, но в центре снимка мы с Эмерсоном. Мое золотисто-синее платье прижато к его сапфирово-синему костюму. Мы на танцполе, и пока я на что-то глазею, Эмерсон пристально смотрит на мое лицо. В его взгляде есть нечто теплое, полное обожания. Намек на улыбку в его зеленых глазах.

Это тяжело видеть. Не секрет, что Эмерсон считает меня красивой, но в отношениях должно быть нечто большее. И определенно нечто большее, чем когда меня называют «хорошей девочкой», потому что я хорошо беру в рот его член или встаю на колени рядом с ним, как будто я его «рабыня». Видит ли Эмерсон во мне что-то большее?

С криком отчаяния я отбрасываю телефон. Насколько я могу доверять собственным суждениям? Знай я что-нибудь о любви и отношениях, могла бы встретить хорошего парня, но я ничего не знаю. Я всего лишь наивная, отчаявшаяся девушка, которая жаждет смехотворного количества похвалы и внимания и глупа настолько, что ради этого готова на все.

Но это не вина Эмерсона. Это моя вина.

Правило 33: Правда ранит, как сука

Эмерсон

Когда-то мне нравилось, что мой стол обращен к ней. Я мог наблюдать за ее профилем, когда она работала, мог восхищаться изгибом ее носа, тем, как она, печатая, прикусывает губу или устало кладет голову на стол в конце дня. Теперь стол Шарлотты болезненно пуст. И все по моей вине.

В тот день, когда Бо застукал нас, он даже не удосужился остаться и наорать на меня. Мы снова вернулись к игре в молчанку, хотя лично я предпочел бы, чтобы, пока он был здесь, он высказал мне все, что у него накопилось. Лучше бы мой сын накричал на меня, а не отправил в полный игнор.

Я почти стер клавиатуру на экране моего телефона, отправляя обоим текстовые сообщения. Сейчас я стараюсь проводить большую часть времени в клубе, но даже там память о ней не дает мне покоя. Гаррет советует мне не сдаваться, дать им обоим время, но я не знаю, как долго продержусь.

Они нужны мне, оба. Должно быть, это эгоистично и нереально, но мне уже все равно.