Похвали меня

Прежняя Чарли никогда бы так не поступила. Я не совсем уверена, что и нынешняя Чарли тоже. Но Шарлотта – да, определенно да. Так что, когда с конца улицы приближается машина, я напоминаю себе, что сегодня я Шарлотта. Ничего из ряда вон выходящего не будет. Я просто собираюсь потусить, может, снова немного посмотрю на других в том коридоре.

Может, случайно столкнусь с ним… но нет.

Его там не будет. Он не любитель ходить в клуб по вечерам, если только там не происходит какое-то важное событие. Так что, если он там, то, возможно, лишь затем, чтобы найти кого-то или убить время. Эта навязчивая мысль неприятно оседает в моей голове, но я пытаюсь отмахнуться от нее и сажусь в машину.

Когда водитель подъезжает к входу в клуб, я, помахав ему на прощание рукой, перемещаюсь к входной двери. Удивительно, но я чувствую себя чуть спокойнее, когда через парадную дверь вхожу в маленькое темное лобби. Юная блондинка за стойкой портье улыбается, увидев меня. Хотела бы я вспомнить ее имя, поскольку она явно помнит меня.

– Добрый вечер, мисс Андервуд, – приветливо произносит она с ослепительной белозубой улыбкой.

– Добрый вечер, – вежливо отвечаю я.

Неужели я и вправду вернулась сюда? Я разрываюсь между ощущением комфорта, как будто я все еще здесь работаю, и ощущением незваной гостьи.

Будь Шарлоттой, напоминаю я себе.

Девушка машет мне рукой, я улыбаюсь вышибале. Тот открывает для меня темную занавеску и тяжелую звуконепроницаемую дверь.

– Веселитесь, – тихо бормочет он.

Прежде чем выйти в главный зал, я как можно шире расправляю плечи и поднимаю подбородок. Это выглядит как симуляция уверенности, но, честно говоря… в чем разница между настоящей и фальшивой уверенностью? Наверное, никакой. Так что, сжав под мышкой сумочку, я вхожу в зал. Сегодня здесь намного больше народа, чем обычно. Даже в ночь открытия и во время аукциона здесь было не так многолюдно.

Быстро оглядев зал и заметив лишь несколько смутно знакомых лиц, я направляюсь к бару. За стойкой сегодня вечером стоит Гео. Он – крутейший манекенщик и вообще душка, каких я не встречала, но он слишком мил, чтобы быть барменом. Гео замечает меня, и его глаза загораются. Я улыбаюсь в ответ, внезапно чувствуя себя чуть комфортнее. Люди узнают меня. Я здесь своя.

Как бы.

– Жаль, что я не захватил камеру, – говорит Гео вместо приветствия. – Я бы записал, как ты только что вошла в эту комнату. Как будто ты хозяйка этого гребаного клуба.

Я смеюсь, пытаясь скрыть румянец.

– Неправда.

– Еще какая правда, – вторит ему знакомый теплый голос, и меня обнимает чья-то мягкая рука. Я оборачиваюсь, и меня накрывает волна облегчения. Я узнаю Иден, которая прижимается к моему боку. – Я так рада, что ты здесь, – тихо шепчет она мне на ухо.

– Мне нужно выпить, – отвечаю я, потому что сейчас это единственное, что имеет для меня смысл.

– Принеси этой женщине напиток, – говорит Иден Гео.

Тот с улыбкой качает головой.

– Чего желает моя королева?

Он разговаривает со мной чуть свысока, но удивительно, как быстро я чувствую себя здесь комфортно. Ведь рядом Иден и симпатичный бармен, который заигрывает со мной. Моей нервной дрожи как не бывало.

А еще этот высокий белокурый строитель, которому иногда нравится превращать мою жизнь в ад, улыбается мне с другого конца бара. Когда он подмигивает, я качаю головой. Хорошо, что есть ограничение – всего два коктейля. Я бы не стала доверять себе рядом с ним, будь хоть чуточку навеселе.

– Мне, пожалуйста, водку с газировкой и лаймом, – говорю я Гео.

Он быстро поворачивается и смешивает мне коктейль. Мы с Иден болтаем. Судя по всему, она потягивает клюквенный сок без алкоголя. Я незаметно оглядываю комнату. Хочу знать, здесь ли Эмерсон, и одновременно не хочу, потому что, если он здесь и сейчас в одной из тех комнат, меня вырвет.

Я узнаю того самого мужчину, которого видела на открытии клуба и который смотрел на меня. Но сегодня вечером у него резкий, скептический взгляд, от которого у меня по коже пробегают мурашки, тем более что я почти на девяносто процентов уверена, что вряд ли познакомилась с ним через Эмерсона или клуб.

Что ж, у меня есть полное право быть здесь, и он не заставит меня чувствовать себя не в своей тарелке. Отвернувшись от него, я смотрю на Иден.

– Можно тебе кое-что сказать? – спрашиваю я, наполовину опустошив свою первую рюмку.

– Конечно, – отвечает Иден с хитрой улыбкой.

– Я узнала тебя по твоему блогу.

Ее глаза округляются, а на губах появляется яркая улыбка.

– Я не подозревала, что кто-то и впрямь это читает. Но мне все равно нравится там писать.

– Ты смеешься? Я была в восторге. После того как я узнала про это место и впервые встретила Эмерсона, именно твой блог дал мне почувствовать… не знаю… что я не такая уж и странная.