Покоренная графом

– Я сейчас пойду проверю, как дела у Мэри, и заварю Эстер обещанный чай, – сказала она. – Позже я вернусь, чтобы посмотреть на вас обоих, а пока оставляю тебя в умелых руках Джейн.

Миссис Хаттинг улыбнулась и вышла из комнаты.

Джейн вовсе не чувствовала себя умелой, но младенец мирно спал, а Кэт лежала в постели, так что едва ли могло что-то случиться. Взглянув на подругу, она сказала:

– Миссис Данфорд велела и тебе поспать, пока ребенок спит.

– Я не смогу уснуть, – пробормотала Кэт. – Наверное, все еще слишком возбуждена. – Она судорожно сжала пальцами простыню. – И я немного волнуюсь. Как ты думаешь, когда Маркус сюда придет? – Ее голос упал до напряженного шепота. – Если вообще придет…

Джейн могла бы посоветовать Кэт не волноваться, но обе они знали, что это были бы пустые слова.

К счастью, в эту самую секунду по лестнице загрохотали чьи-то шаги. Лицо Кэт просветлело, и она взглянула на дверь. В следующее мгновение в спальню ворвался герцог.

– Кэтрин!

Кэт просияла.

– О, Маркус!

Герцог мгновенно пересек комнату и заключил жену в объятия.

– Кэтрин, слава богу, с тобой все хорошо! – Он уткнулся лицом в ее шею.

Джейн тихо вздохнула и закусила губу. А что бы чувствовала она, если бы мужчина так переживал из-за нее?

Кэт погладила мужа по спине и спросила:

– А ты что, не хочешь взглянуть на нашего сына?

Маркус поднял голову. В глазах его сверкала подозрительная влага.

– Сына?.. – переспросил он.

– Да, конечно. А чем же я тут, по-твоему, занималась? Очень усердно трудилась. Хотя миссис Данфорд утверждает, будто роды у меня прошли сравнительно легко.

Кэт показала на ящик комода, превращенный в колыбельку, и герцог, опасливо заглянув внутрь, пробормотал:

– Такой маленький…

Кэт засмеялась:

– Уверяю тебя, мне он показался огромным, когда… Правда, он чудесный?

Джейн снова прикусила губу. Ей начинало казаться, что она вторгается в самые интимные моменты чужой жизни. Должно быть, Поппи была с ней согласна, потому что она спрыгнула с комода и выбежала из комнаты – проскользнула мимо стоявшего у двери лорда Эванса.

– Ах!.. – Сердце Джейн на мгновение сжалось, а потом словно принялось выплясывать рил. Судорожно сглотнув, она пробормотала: – Я не видела, что вы тут, лорд Эванс.

Он улыбнулся. Он был необычайно красив, когда улыбался…

– Я пришел с Маркусом. – Граф мотнул головой, давая понять, что им лучше пойти следом за Поппи. – Идемте?

Джейн кивнула и, взглянув на подругу, сказала:

– Кэт, я буду внизу, если понадоблюсь тебе.

Кэт не ответила. Вряд ли она ее услышала.

Лорд Эванс отошел в сторону, пропуская Джейн, а затем вслед за ней начал спускаться по лестнице.

– Не хотите чашечку чаю? – спросила она, когда они вошли в гостиную.

– Думаю, нам сейчас требуется кое-что покрепче, – отозвался граф. – То бренди у вас еще сохранилось?

Джейн улыбнулась.

– Не думаете же вы, что я прикончила бутылку в одиночку?

Она повела графа в кухню и едва не споткнулась о развалившуюся на полу Поппи.

– Осторожнее! – Лорд Эванс метнулся вперед, чтобы подхватить ее.

Тьфу ты пропасть! Его прикосновение внезапно произвело катастрофическое воздействие на ее коленки – они тотчас ослабели.

Нет-нет, дело вовсе не в графе. Просто она только что пережила весьма волнующее событие. Джейн велела коленкам вести себя как следует и выхватила из буфета бутылку с бренди.

– Будьте так д-добры… – Она откашлялась. – Не достанете ли вы чашки, лорд Эванс?

Граф усмехнулся, и ее коленки опять едва не подогнулись.

– Что такое? До сих пор не обзавелись бокалами для бренди?

Он вытащил из буфета чашки и поставил на стол, а Джейн, тотчас же рухнув на один из стульев, проговорила:

– Как вам известно, у меня нет привычки употреблять спиртное. Кроме того, я не ожидала, что мне снова придется вас развлекать. – Тьфу ты пропасть! Даже самой себе приходилось признаться, что это прозвучало вздорно. Во всем виноваты нелепые нервы. Она рада, что он здесь, но одновременно нервничает и испытывает смятение, не владеет собой. А это как раз то, чего она терпеть не может. – Прошу прощения, милорд…

Граф испытующе посмотрел на нее, тоже усаживаясь за небольшой столик, но предпочел ничего не отвечать.

– Мне кажется, что я все еще… ошеломлена родами, – пробормотала Джейн, как бы оправдываясь.

– Значит, вы оставались наверху? А я-то думал, что миссис Хаттинг отправила вас вниз. В конце концов, вы же незамужняя леди…

– Вы что, думали, я в обморок хлопнусь? – Если честно, то она удивлялась, что этого не произошло.

Граф налил немного бренди в ее чашку и гораздо больше – в свою.

– Я бы никогда ничего подобного не подумал, мисс Уилкинсон. Я верю в ваши способности пережить любую бурю с полнейшим самообладанием.

Джейн внимательно всмотрелась в его лицо, но не заметила ни малейших признаков насмешки. «Неужели он серьезно?..» – подумала она. Однако ей хотелось быть с ним честной, поэтому она призналась:

– Думаю, я сохранила присутствие духа только потому, что иначе было нельзя. На самом же деле я ужасно нервничала, как вы наверняка заметили, когда я на вас наткнулась.

Граф улыбнулся.

– Да, едва с ног не сбили.