Покорно направляясь в грядущие времена

милой   девушке,   которая   грациозным   движением   медленно,   поддерживая

общую   атмосферу   царившего   в   студии   напряжения,   открывала   шарик   и

разворачивала   бумажку,   а   затем   столь   же   медленным   и   томным   голосом

произносила цифры заветного кода. Лотерея шла уже около часа. Какой-то

счастливчик получил бейсбольную кепку, в которой великий Дэн Бознер в

составе   «Арлис   Бейз»   одержал   ставшей   культовой   победу   над   «Форресон

Фейр»   и   стал   чемпионом   округа   Хартинг.   Другой   счастливчик   получил

оплачиваемую путевку на далекий тропический остров.

–  Песчаные пляжи, бескрайний голубой океан и многое другое ждет

обладателя   этой   путевки,   –   наигранно   улыбаясь   белоснежными   зубами, заявила прекрасная молодая девушка.

37

– Бутсы полузащитника футбольной команды «Орланс Фленс». Чек на

тридцать тысяч брунов, неслыханный успех! – по залу прокатывается такой

же наигранный, как и всё в этой студии, радостный голос.

Ярмарка   тщеславия,   с   горечью   подумал   я.   Ни   один   из   людей, собравшихся в этой студии, не рад, что какому-то неизвестному гражданину

достались   тридцать  тысяч  брунов.   Возглас  радости   только  из-за   того,  что

организаторы передачи им за это кое-что заплатили.

Лотерея   подходила   к   концу,   напряжение   в   студии   достигло   своего

апогея. Наступило время долгожданного финального розыгрыша. Джекпот на

сумму   тридцать   миллионов   брунов.   Я   равнодушно   глядел   на   экран

телевизора. Корзина вновь закружилась, камера выхватывает раскрытые от

предвкушения радостных воплей в честь победителя рты сидящих в студии.

Корзина   остановилась,   мужчина   передал   шарик   девушке,   которая, продефилировав по студии, остановилась в центре.

–  Пришло   время   узнать…   –   оглушительный   рев   прокатывается   по

студии. – Пришло время узнать… – улыбаясь, вновь повторяет девушка, и

вновь по студии разносятся громкие голоса, – кто станет победителем…

Дикие   вопли   перекрикивали   милую   девушку.   Мне   представился

Колизей:   наверно,   так   кричали   обезумевшие   от   лившейся   рекою   крови

зрители огромного сооружения.

– …Кто станет обладателем чека на сумму тридцать миллионов брунов.

Итак, дамы и господа…

В   студии   воцарилась   тишина.   Словно   загипнотизированные,   все

смотрели на руки девушки. С таким же пристальным вниманием, с каким

зрители   Колизея   смотрели   на   завершающий   эпизод   сражения.   Два

гладиатора.   Один   безоружный,   окровавленный,   почти   что   бездыханный, распростертый   на   пыльной   земле   древней   арены,   другой   стоит,   уверенно

держась на ногах, под лучами палящего и ослепляющего солнца, он занес над

головой лежащего гладиатора меч, он ждет сигнала трибун, через мгновение

участь гладиатора будет решена, но сейчас, в это мгновение тишина тяжелых

раздумий и переживаний парализовала сознание людей, и кажется, что весь

мир остановился, весь мир – сплошная тишина.

Девушка медленно развернула бумагу.

– 21!

Оглушительный гул радостно встретил сказанное девушкой.

Я рассеянно взглянул на код: 21 58 76 45 89 36 33.

Совпадение первых двух цифр ничего не значит.

– 58!

Я улыбнулся. «Ничего не значит», – вновь сказал себе.

– 76!

Проблеск надежды на мгновение пронзил мой мозг. Неужели?! Да нет, это невозможно.

– 45!

38

Не   обращая   внимания   на   гул   в   студии,   я   следил   за   девушкой,   за

каждым ее движением.

– 89, – умоляюще прошептал я.

– 89! – послушно подтвердила девушка.

– 36, 36, 36! – повторял я как завороженный.

– 36! – вновь послушно подтвердила девушка.

Я вскочил с кресла, мои руки дрожали, в голове проносились обрывки

воспоминаний.

«Я в это не верю!»

«Не верите во что?»

«Не верю, что смогу что-то выиграть».

«Если бы не верили, то здесь бы не стояли».

– 32! – радостно произнесла девушка.

В ужасе закричав, я бессильно рухнул на стул, сжав руками голову.

Одна   цифра!   Чертова   цифра!   Всего   лишь   одна!   Как   же   такое   могло

произойти,   ну   как   же   так!   Я   чувствовал   себя   космонавтом,   всю   жизнь

мечтавшим о полете к далеким звездам, и вот, наконец, когда моя мечта так

близка к реализации, когда я уже стою в нескольких метрах от дымящейся, ревущей   и   готовой   к   полету   ракете,   на   космодром   выходит   толстенная

женщина в белом халате. Я уже отдал честь генералу, сказал, что не подведу

человечество   и   выполню   возложенную   на   меня   миссию   чрезвычайной

важности,   от   которой,   возможно,   будет   зависеть   дальнейшая   жизнь   на

планете Земля, но эта расплывшаяся в жире отвратительная женщина в белом

халате мерзким протяжным голосом кричит: «Не пускайте его в ракету, у

него чрезвычайно слабое здоровье, он не выдержит перегрузок!»

6

Вечером я по обыкновению заливал печаль в небезызвестном кабаке.

Одна цифра, всего лишь одна! Скажи она «три» вместо «два» – и я больше не

ходил бы в страховое агентство. Не видел бы одних и тех же никчемных

людей. Неужели все дело заключается в деньгах? А я уж думал, что они мне

не нужны. Я думал, что я выше. Я думал, что пришел к сознанию того, что не