Покушение в Варшаве

Словом, Бенкендорф для начала хорошенько облазил, что смог. Заглянул в углы. Не обнаружил под столами и кроватями злобных «патриотов» с заряженными пистолетами и только тогда запустил императорскую чету в жилые покои. Его ждал хмурый взгляд Никса: мол, сколько можно? И благодарный Александры Федоровны: вы наш ангел-хранитель. Она тоже здесь ничему не доверяла.

* * *

Москва

Александеру нравилось наставлять Жоржа. Хотя он и не простил мальчишке своей поимки в Севастополе. Но так звезды сошлись. Большого искусства в том не было, одна расторопность.

Зато теперь шпион мог поучать парня всласть: тот не смел и слова возразить. Даже жаль его! Ну да пусть послушает – полезно. Сам Джеймс накопил горы мудрых мыслей и тьму особых, только резиденту важных умений. Девять лет такой службы – не каждому дано. А он ведь выходил и в Кашмире, и в Гиляне из таких передряг, которые Жоржу или его малопрофессиональному папаше не снились. Что может армейский генерал во главе секретной службы? Меньше, чем ничего. Как бы ни старался. Здесь особые навыки. Действия скрытны, награды неявны. Плоды велики. Но познать, как они вызревают, дано единицам. Когда-то полковник перешел на службу в Ост-Индскую компанию именно потому, что показал ловкость в тайных операциях.

Теперь он сидел верхом рядом с юношей, который служит другой короне и употребит полученные от Джеймса знания во зло. Но Александер не мог удержаться от жгучего желания, подпиравшего изнутри: учи-учи, пригодится. Не мог оставаться запечатанным, как бутылка. Ведь все, что он накопил, никому не нужно!

Москва гремела колоколами. Пестрая толпа собралась у Рязанской заставы, которая с некоторых пор именовалась еще Черкесской, ибо через нее пребывали все, кто двигался с Кавказа. Горские татары, армянские купцы, единоверные грузинские царевичи и вот теперь – персы. Целое посольство в цветных кашемировых халатах и черных бараньих шапках.

– Персы придают великое значение встрече дипломатов, «истаквал», как они говорят. – Александер позвенел стременем о стремя Жоржа и с легкой улыбкой превосходства продолжал: – Раз в Лондоне их посланник был потрясен, когда никто не вышел поклониться его карете.

– Дикари, – сквозь зубы процедил Жорж.

Полковник привстал на стременах, глянул на толпу и сдержанно усмехнулся.

– Не такие уж дикари, если их представление о почете разделяет столько ваших соотечественников.

Юноша нервно покусал губу. Соотечественниками он был недоволен. К чему эти толпы? Праздничная одежда? Уважение, выказываемое убийцам нашего посольства? Да их стоило бы притащить сюда на ремнях! Кровь застучала в висках. Он сам не ожидал от себя ни такого гнева, ни такой склонности к варварству.

«Все-таки очень француз», – глядя на него, решил Александер.

А вот отец бы удивился, что сын вышел весь в него: такой же горячий, вспыльчивый. Вот только воспитывался не на дворцовых паркетах Царского Села, а в Сиротском доме в Москве и потому впитал в себя все предрассудки и крутой нрав старой столицы.

– Не судите горожан слишком строго, – протянул полковник. – Где они еще увидят персов?

– В зверинце, – зло бросил Жорж. – Неужели государь простит их?

Джеймс флегматично пожал плечами.

– А у него есть выбор? Вы хотите, чтобы в тылу у вашей армии открылся еще один фронт? Думаю, турки заказывают за это намазы.

Юноша едва сдержался. Если судить с холодной головой, то англичанин прав. Но его бы воля…

Звуки труб возвестили о приближении посольства. Потом раздалось несколько залпов. Толпа взволновалась. «Вон они! Вон они!» Женщины вскакивали на носки и выглядывали из-за плеч впередистоящих.

Первым гарцевал отряд казаков в синих мундирах и с длинными пиками в руках. За ними – эскадрон жандармов в небесно-голубых мундирах. Следом вели двенадцать великолепных скакунов из Ахалциха в полной сбруе персидского образца, инкрустированной золотом и осыпанной нешлифованной бирюзой. Дальше двигалась свита в бухарских шапках и темных длинных одеяниях – шаабах, какие носят на погребениях.

– Почему мы явились в форме, при всех орденах, чтобы оказать принцу достойный прием, а персы облачились, как на похороны? – простодушно возмутился какой-то пехотный генерал, стоявший рядом с лошадью Александера.

Джеймсу почему-то захотелось объяснить, чтобы старый вояка понял. Зачем? Но, с другой стороны, недопустимо, чтобы люди приписывали другим ложные мотивы.

– Нет-нет, – воскликнул он. – Персы никого не хотят оскорбить! Они обескуражены случившимся и показывают скорбь и раскаяние. Когда принц Аббас-Мирза проиграл войну, он явился перед шахом босой, в рваном платье…

– Рванины тут только не хватало! – фыркнул пехотинец. – Продули нам в открытом бою. И напали исподтишка на тех, кто был заведомо слабее. Трусы! Да еще и не умеют как следует явиться на люди.