Покушение в Варшаве

Между тем, по мнению персов, они как раз соответствовали моменту. По случаю вступления в город все вельможи опоясались богатыми шалями, концы которых мели пыльную дорогу. За поясами у всех были кинжалы с костяными рукоятками, а у писарей висели на шее разукрашенные пеналы с перьями и чернильницы на цепочках.

Перед москвичами прошли не менее сорока бородатых угрюмых незнакомцев, которые избегали смотреть людям в лицо – на востоке это неприлично – и считали невозможным удивляться чему-либо вокруг, чтобы не обидеть хозяев и не уронить собственного достоинства. Так поступают только невежливые люди, не получившие воспитания у родителей и не услышавшие наставлений начальства.

Поэтому персы сверкали диковатыми взглядами из-под черных сросшихся бровей и поглаживали бороды, скрывавшие половину лица.

– Вы знаете этих господ? – спросил Жорж. – Кто из них кто?

Полковник начал указывать.

– Вон тот – идет, руками не машет – бывший посол в Англии Мирза-Салех. Это он хотел, чтобы его встречал весь Лондон.

Жорж едва не заржал и снова глянул на наивных соотечественников.

– Другой посол, оглядывается по сторонам, Эмир-Казим, он приезжал сюда с миссией. Вон, рядом с ним, высокий – главный командующий армией наследника Махмуд-хан. Позади врач Мирза-баба, учился в Англии. Отпустили бы они принца без доктора? Вдруг отравят? Рядом, седой и маленький, учитель Лала. Еще ближе астролог Минухим, еврей. Интересно, что он предвещает спутникам?

– Похороны, – неудачно пошутил Жорж.

Наконец, в открытой карете с лаковыми расписными стенками ехал сам принц[63]. Юноша лет 16, необыкновенно серьезный, с тонкими чертами задумчивого поэтичного лица, без тени веселости или даже живости. Такие пишут стихи по-арабски и читают их при луне тайной возлюбленной из отцовского гарема.

– Что дальше? – спросил Жорж.

Не отвечая ему, Александер чуть тронул лошадь пятками в бока и выехал вперед так, чтобы персидские вельможи его видели. Мирза-Салех, цепко вглядывавшийся в толпу, заметил Джеймса. Его брови было поехали наверх, но он учтиво сдержал удивление и едва приметно поклонился.

– Все нас заметили. – Теперь Джеймс мог считать дело сегодняшнего дня выполненным. – Завтра мы нанесем визит. Нас будут уже ждать.

– И все? – удивился Жорж.

Полковник кивнул.

– Пока все. Не нужно сразу много делать в одни сутки. На востоке считают: кто торопится, тот вообще не живет.

* * *

На следующий день они с Александером отправились во дворец генерал-губернатора Голицына[64], где под охраной поместили посольство. Ведь и в Москве могли найтись разгневанные толпы. Поэтому казаки и жандармы больше стерегли принца со свитой, чем изображали почетный караул. Персы это поняли и повесили носы. Чуть только за ними затворили высокие двери, голубые мундиры встали на пост, а синие штаны с лампасами расположились по периметру дома. Очень красивая, но неотступная стража.

Однако гостей к дипломатам все-таки пустили, ибо начальник жандармского эскадрона был извещен запиской Бенкендорфа. Жорж потыкал ему бумажку в нос. Капитан аж глаза вытаращил: он никогда не видел ни почерка, ни подписи грозного шефа. А тут, на тебе, какие-то мальчишки! Примиряло только то, что второй из посетителей вроде человек солидный, к тому же иностранец. А к иностранцам у нас особое почтение: они ж, как дети, или заблудятся, или подумают что не так. Потом отвечай. Лучше лишний раз под ноги выстелиться. Уедут к себе, начнут говорить лишнее… Дурачье, и так начнут!

Жорж и Александер прошли по мраморной лестнице. Плитки пола были закрыты коврами. Столько цветной шерсти с узорами юноша не видел за всю свою жизнь. Точно со всего генерал-губернаторского дома стянули ковры, дорожки и покрывала, чтобы гости чувствовали себя привычнее.

Когда двери растворились, Жорж углядел еще более странную картину – горы вышитых подушек, накиданных на пол, обитый войлоком, а сверху покрытый шелковыми портьерами. Среди этого театрального великолепия сидели несчастные персы. Кое-кто поспокойнее курил кальян, другие тоскливо фланировали мимо высоких окон. Принц примостился на полу, поджав под себя ноги, напротив целого блюда с фруктами и, видимо, думал: есть – не есть.

– У нас не травят, – вместо приветствия сказал Жорж по-английски.

Юноша встал, ожидая, что ему учтиво поклонятся с другого конца комнаты. Ничуть не бывало. Жорж еле сдерживал враждебность. Александеру даже пришлось незаметно взять его за руку.

– Как не стыдно, – сквозь зубы проговорил Джеймс. – Нравятся они вам или нет, вы на службе. Играйте. Они убили вашего посла? Они кажутся вам зверями? Тем вежливее вы будете. – И, когда юноша раздраженно дернул щекой, добавил уже совсем тихо: – Не позорьте меня.

Полковник склонился в три погибели, заставляя спутника последовать своему примеру, и подступил к принцу с видом хорошо разыгранной робости.

– Вот где вашему высочеству пришлось расстелить ковер отдыха? – провозгласил англичанин. – Нравятся ли вам ваши новые покои? Достойно ли вы приняты генерал-губернатором? Ваш вчерашний въезд в столицу был поистине великолепен!