Поле Куликово (СИ)

Хвостатая белая звезда стояла в московском небе, и даже в полдень весеннее солнце не могло затмить сияния пришелицы. По ночам она заливала землю светом ярче полной луны, и тогда леса, пашни и воды, притихшие селения и столица принимали пугающий образ. С сумерек и до восхода из лесов неслись крики, вой, хохот, взлаивание, костяной стук. Даже голоса пролётных птиц сквозили предвестием беды. С наступлением вечера люди запирали ворота и двери на засовы, а если ходили ко всенощной, то соседи собирались толпами. Несмотря на распутицу и ночные холода, в городе появилось множество странного люда. Расползаясь с рассветом от ворот монастыря по всему посаду, нищие бродяги канючили, вымогая подаяние, тыкали в небо грязными пальцами, пугали близостью Страшного суда. В церквях почти не прерывались службы. Попы и монахи толковали значение хвостатой звезды, советовали усердно молиться да щедрее жертвовать на храмы и монастыри.

Наконец грозная гостья стала уходить за окоём, и люди словно очнулись, на улицах послышался смех, разговоры обратились к насущным делам и заботам, к наступающей летней страде. Посадские мужики сбивались в ватаги, чинили сети, плели верши, тянулись на речки и речушки, коими рыба устремляется к нерестилищам. Жизнь - сильнее знамений.

Пока не началась страда на полях и огородах, по указанию большого воеводы окольничий Тимофей Вельяминов провёл учение с московскими ополченцами. На подсохшей поляне близ Напрудского, вотчинного села великого князя, что - на Яузе, собралось шестьсот ратников. Одеты кто во что, лишь оружие - большие копья, сулицы, щиты, луки и самострелы - отроки привезли из хранилищ князя в Кремле. Тупик, приставленный наблюдать за обучением суконной и кожевенной сотен, взял с собой лучших стрелков и метальщиков. Разделив лучников и арбалетчиков, он велел своим кметам показать приёмы натягивания тетивы и прицеливания, потом началась стрельба по мишеням. Каждый принёс дощечку, лучники для начала установили их на сто шагов, арбалетчики - на двести. Если пять из десяти выпущенных стрел глубоко впивались в дерево, ополченцу разрешалось перенести дощечку на двадцать шагов - и так до предела, пока стрела способна поразить врага, защищённого кожаной бронёй. После учения лучший стрелок в десятке получал от князя алтын серебром, и мужики изо всех сил старались превзойти друг друга.

После первой очереди выстрелов Тупик, опережая пеших ополченцев, проехал к мишеням в сопровождении Варяга, окинул их взглядом, покачал головой:

-Не густо.

В дощечках торчало по две, три, иногда четыре стрелы. Проехал дальше, к мишеням арбалетчиков, присвистнул: в крайней доске сидело плотной кучкой десять кованых железных стрел. Спросил Варяга:

-Это кто ж у тебя?

-Крайним стоял Адам, суконник, да вот - он, подходит.

Широкоплечий посадский в зелёном суконном кафтане вразвалку подошёл к начальнику и посмотрел ему в глаза, на круглом курносом лице - улыбка.

-Доску-то, небось, придётся раскалывать, иначе стрелы не вытащить.

-Это пошто же не вытащить? - басовитым голосом сказал Адам. - Вот как это делается, боярин.

Адам наступил на плаху и повыдёргивал железные стрелы.

-Однако силушкой тебя не обидели. Ну-ка, отнеси плаху ещё на сто шагов. Ежели пять стрел попадут в неё, получишь награду и поболе алтына.

-Спаси Бог, Василий Андреич. Только я и за так всажу весь десяток. Мне честь - дороже.

-О чести и говорю.

Даже и на четыреста шагов все десять стрел оказались крепко посаженными в дерево. Тупик взял Адама на замету. Нашлись в сотнях и другие добрые стрелки.

Под вечер от Напрудского прибежал мельник:

-Боярин, выручай ради Христа, не то смоет нас.

Пруд и мельница принадлежали великому князю, поэтому Тупик, не мешкая, велел Адаму с десятком ополченцев поспешать на помощь. От тёплого ветра и солнца разом тронулись лесные овраги, переполнились речушки и ручьи, впадающие в Яузу, она вздулась на глазах. Воде указали путь через вешняк, разобрав верхние камни и дёрн, и она в момент размыла вешняк до материка, устланного обожжёнными брёвнами ещё при постройке плотины. С рёвом поток шёл под уклон, врываясь в русло Яузы ниже мельницы, пенный гребень клокотал на столкновении вод, омут бугрился и вскипал пузырями. Чтобы плотину не размыло вширь, работники мельницы с помощью ополченцев укладывали в воду по обе стороны прорана сшитые вместе ковры из камыша и рогоза, придавливали их старыми жерновами. Оставив у прорана работников и трёх ополченцев, Адам с остальными пошёл к мельнику за рыбацкой снастью.