Поле Куликово (СИ)

Кожевник посмотрел на него:

-Зачем отдай?

-Я понесу, ты устал, небось, с ней на реке-то.

-Каримка устал? Кто говорил? - Он вскочил на ноги, не отдавая ребёнка. - Я им дам устал! Они устанут, собаки! Все спать будут без башка! - Из его глаз лились слёзы.

Олекса взял у Анюты мальчишку и пошёл к лесу, не оглядываясь на горящий город. В воздухе висела копоть, и казалось, даже от воды, пропитавшей сорочку, пахнет гарью. В глазах одна картина приступа сменялась другой: фигуры пушкарей с камнями в руках на дымной стене под изуродованной стрельной, конники, врубающиеся в ордынские толпы, Тимофей с кровавым лицом, сидящий на каменном полу, бородатый воротник, удушающий предателя, Клещ, лицом вперёд падающий в кучу ревущих врагов, его сын, поднятый на копьях, бегущие через подол люди, а над всем - высокая белокаменная стена и падающие с неё женщины - в красном, синем, жёлтом, сиреневом... И мёртвое тельце ребёнка, скатывающееся по откосу рядом с мёртвой матерью. За начальником шли ополченцы, каждый - со своим горем, общим всех. Анюта поддерживала спасённую им девчонку. Утром она впервые чувствовала себя счастливой оттого, что родилась женщиной. Сейчас ей хотелось стать мужчиной, сильным, как её муж.

Из приречных кустов к ополченцам выходили спасшиеся, матери с детьми и потерявшие детей, девушки, мальчишки-подростки. В лесу Олекса велел вырезать ослопы - оружие сейчас было первой необходимостью. И так - четыре десятка дубин, столько же кинжалов, четырнадцать луков с сотней стрел. От женщин и детей лучше бы поскорее избавиться, но тогда многие из них сгинут. Первая ночь в лесу будет самой трудной - одежда на всех лёгкая, сырая, люди - измучены и голодны, многие - босы. На детей может напасть простудная лихорадка. Придётся разводить огонь, хотя это - опасно. Надежда - на то, что вся Орда теперь - за рекой, грабит город. Олекса проверил огниво, трут в железной коробочке, залитой смолой, сохранился сухим. Впрочем, годился бы и мох. Прежде чем двинуться в путь, он послал вперёд стрелков - разведывать дорогу и бить дичь.

До темноты не останавливались, петляя звериными тропами, сторонясь наезженных дорог и сожжённых селений. Люди доверились молодому начальнику. И воины, и женщины знали, что Олекса Дмитрич единственный из бояр не хотел идти на переговоры с ханом. Вчера его не понимали, сегодня каждый спасшийся смотрел на него как на святого. По молодости Олекса ещё не представлял силы своей власти над этими людьми, только удивлялся тому, как поспешно исполняется всякое его пожелание, как люди затихают при звуке его речи, стараясь не пропустить слова. Эта вера в прозорливость начальника становилась общим спасением: выжить в окружении врагов, в лесах и болотах мог только отряд, где царил порядок. Безоговорочная власть Олексы сразу внесла такой порядок в жизнь беглецов.

Уже в сумерках посреди ельника развели костры. Часть воинов Олекса отправил в караул. Женщины оживились, стали досушиваться у огней. Дети жались к теплу, поджидая, когда испекутся на угольях тетерева и рябчики. Двое дружинников крутили на деревянном вертеле косулю, другие рубили кинжалами лапник, чтобы постлать потом на горячую землю - в лёгких рубашках иначе не переночевать на земле, под открытым небом. Олекса принёс охапку к костерку, разведённому для прогрева будущего ложа, присел, поправляя огонь, и подошла Анюта. Её голова была повязана по-женски клочком синей материи. Он видел синий повойник на одной из беглянок, - значит, поделилась с Анютой. Олекса встретил взгляд присевшей рядом жены, и его обняло волной жара. Стоило жить, чтобы на тебя хоть однажды так посмотрела женщина.

-Хотела взять девочку, а он не отдаёт, говорит: его дочка.

-Кто не отдаёт?

-Да Каримка. И мальчишку того девчонка не отдаёт, говорит: брат. А он ей - не брат.

Олекса привлёк к себе жену, поцеловал в щёку:

-Сейчас мы все тут - братья и сёстры. И ты мне - только сестра. Пока не дойдём до своих.

Звёзды помигивали над бором. В коряжнике гукнул филин, волчица воем подзывала волчат, медведь рявкнул на овсяном поле, промурлыкала рысь в кроне сосны, поужинав словленным зайцем или тетеревом. В ночных лесах и полях войны хозяевали хищники, люди в них таились.

XII