Полярный круг. Выпуск 2

Весна воздуха. Только здесь, в Печорской тайге, по-настоящему осмыслил пришвинскую "Весну воздуха". Земля укутана зимней шубой, реки скованы льдом, по утрам жжет морозец, а воздух весенний! Солнце, сосны, даже снег - все дышит предчувствием весны. Весна воды, весна березового сока придет позже - в середине мая. Но нет в природе ничего чище, прозрачнее "весны воздуха"! Она трогательна, как девочка, которая не сознает еще ни красоты своей, ни пробуждающихся желаний. Еще нет ни изъеденного ноздреватого снега, ни голой неприбранности земли. Только искрящаяся на солнце изморозь да воздух, опьяняющий хвойным настоем...

Заброшенное становище. Бросаю прощальный взгляд на место, которое покидаем. Есть что-то грустное при виде разоренных гнезд, заброшенных становищ. Там, где была наша палатка, - спрессованный лапник. Повалены на бок переносные столики и столбик, на котором горела свеча. Стеарин соскоблен: ребята натирают им лыжи, чтобы лучше скользили. Там, где было в палатке окошечко, - окурки, смятые пачки из-под папирос, обрывки бумаги. Под той сосной, где по утрам умывались, снег почернел от сажи: выбивали печные трубы. А метрах в сорока-геодезический знак. На него оглядываюсь с гордостью. Экую махину отгрохали!

- До встречи в конце мая, ваше двадцатипятиметровое высочество!

Тень на снегу. Ясное морозное утро. Крутой подъем окончательно выматывает. Останавливаюсь на самом гребне увала. Грудью упираюсь в лыжные палки. Рюкзак не сбрасываю. Только бы отдышаться! Воздух недвижим, он заткан серебристыми блестками инея. И в этих блестках покачиваются сосны. Чепуха! Даже верхушки сосен не колышатся. Это я пошатываюсь от усталости.

А рядом, на снегу, силуэт лыжника с рюкзаком за плечами. Я обливаюсь потом, сердце колотится так, словно хочет выскочить через горло. Силуэт же удивительно покоен. Эдакая небрежность в позе, молодцеватость. И почему- то совестно перед ним. За колотье в сердце, за одышку, за изможденный вид. Невольно подтягиваюсь, подкидываю повыше рюкзак, расправляю плечи. Тень укорачивается. Она трусливо съеживается. И кажется, это из укороченной тени в меня переливаются свежие силы.

Отталкиваюсь лыжными палками. "Ширт-ширт",- скрипит подморо-женный наст. Чем дальше от гребня увала, тем круче уклон. Летят навстречу разлапистые ели. Искоса поглядываю на тень. Она неотступно следует за мной, бежит послушной собачкой. И я подмигиваю:

- Что, отстаешь? Телепаешься сзади?

Еще сильнее отталкиваюсь лыжными палками. Попробуй догони!

Оранжевый закат. К половине седьмого вечера солнце соскользнуло за полог леса. Прошло еще с четверть часа, и я как держал топор, так и застыл, зачарованный невиданной доселе красотой: оранжевые отблески на стволах, оранжевый снег между стволами, лица ребят и те словно облиты оранжевым соком!

Перед этой удивительной палитрой меркнет даже "канонизированный" закат на Пицунде. На Черноморском побережье Кавказа - расточительное буйство красок. Настолько расточительное, что пресыщает. Здесь же, на Севере, краски скромнее, приглушеннее. Может, оттого такие вот оранжевые закаты или ягоды брусники под толщей снега волнуют острее?

На зимнике. Километрах в двух от места постройки геодезического знака пролегал зимник. Его, как щупальце, глубоко вонзила в тайгу "Газнефтеразведка". По зимнику изредка прогромыхивали вездеходы. Утром они шли на восток - к далеким буровым, к вечеру возвращались в поселок геологов. Отдаленный скрежет гусениц еще острее напоминал о "большом мире". За два месяца нам только однажды сбросили с самолета продовольствие, письма, газеты. Внезапно одного из нас осенила идея:

- Черт подери! С этими вездеходами можно отправить письма! Дойдут как миленькие.

И ребята при свете огарков до поздней ночи прокорпели над письмами. А на следующий день я стал на лыжи и ушел к зимнику.

Где-то на болоте скулил ветер. Его завывание вводило меня в заблуждение. Мерещилось, что за ближним увалом, одолевая крутизну, надсадно стонет мотор.

Прошел час, другой. Заходящее солнце застряло в кронах сосен. А машин все не было видно. Завтра мы уйдем в глубь тайги, и лежащие за пазухой письма так и останутся неотправленными. Что ж, не судьба! Я стал завязывать крепления на лыжах.

В тот же момент донесся отдаленный вой мотора. Нет, на этот раз я не мог ошибиться. На далекой седловине возникла черная точка. Она превратилась в крохотного жучка. Жучок деловито перевалил через гребень увала. Вездеход!

Минут через десять, кроша обледенелый наст, тяжелая машина резко затормозила. Из кабины высунулся водитель.

- Чего тебе? - настороженно спросил он.

- Вот,- я протянул пачку писем,- будьте добры, опустите их в почтовый ящик.

Это еще больше озадачило водителя.

- Откуда ты взялся? Охотник, что ли?

- Мы геодезисты. Работаем неподалеку, - и я кивнул в ту сторону, где на снежной пелене отпечаталась проложенная лыжня.

Прислушиваясь к разговору, выглянули из закрытого тентом кузова буровики. Один из них протянул пачку "Беломора".

- Бери, браток.