Полигон

— Растение — не более, — ответил орг. — Накачанная наркотиками человеческая оболочка. Полуфабрикат. Продукт начального этапа «Мертвого рая».

Денису вспомнились расширенные зрачки жмура. Живого жмура… Значит, накачанная наркотиками оболочка?

— Учебная модель, — продолжал объяснять Николай. — Не рабочий — учебный материал. Предназначен для практических обучающих курсов и совершенствования управления…

— Управления чем? — С глупым видом и таким же глупым вопросом перебила Юлька.

— Виртуальной нервной системой. Это даже не гвардейцы. Так… кандидаты, не прошедшие конкурс. Лучшие и специально обученные бойцы из столичного милвзвода. Но не более.

— Выходит, никаких зомби у федералов нет? — с трудом выговорил Денис.

— Почему же. Есть. Но это слишком грозное оружие. Наверное, Кожин все-таки побоялся доверять его вам.

— Сегодня побоялся? Или… или вообще?

— Ну… в бункер-базе, где действия операторов легко контролировать, вам, может быть, и давали поиграться с настоящими зомби. Чтоб уж не возникало никаких сомнений.

И ведь не было сомнений-то. На этот счет — никаких. Денис вспомнил поразившую его с самого начала невероятную, нечеловеческую реакцию «рабочего материала». Настоящего «материала». И раны, наносимые жмурам на арене бетонного короба под прозрачным потолком, он вспомнил тоже. Заточки обреченных спарринг-партнеров — оргов-смертников, камикадзе «Мертвого рая», на которых операторы зомби-убийц отрабатывали боевые навыки — изредка все же оставляли порезы и проколы в камуфляже покойников. Тогда из порванной плоти лениво сочилась жижица, мало чем напоминавшая кровь. И — никакой имитации.

— Полагаю, этой ночью вас тоже искали мертвецы, — бесстрастно излагал свои соображения Николай. — Вероятно, все они действовали в автономном режиме — в целях безопасности. Все, кроме одного. Кроме одной-единственной учебной модели. Живого… ну, условно живого бойца в этом дистанционно управляемом мертвом отряде спецназа. Только он один был открыт для вмешательства извне. Его не так жалко терять. И не так страшно отдавать врагу. На него делал ставку Кожин. И посол не ошибся: именно его мы привели сюда. Остальные — «рабочий материал». Сто-про-цент-ный.

— Стопроцентный… — заворожено повторил Денис. — Рабочий. Материал.

— Я наблюдал. Я видел этих ребят в деле. Одного из них даже ранил. Так, задел слегка, по руке… Крови не было…

— Крови не было, — эхом отозвался Денис.

— Только раствор бальзамирующих инъекций.

— И что?

— Ничего. Едва ушел потом…

«Не служил бы в гвардии — не ранил бы жмура, — подумалось Денису, — И никуда бы не ушел. Не смог бы».

— …Ребята вовремя прикрыли. У мертвяка оказалось слишком много целей. Со всеми сразу расправиться он просто не успел.

Ах, вот оно еще что… Вот почему Никалаю удалось уйти.

— Человек десять там осталось. Лучшие бойцы клана, между прочим. Из моей личной охраны. Полегли все за пару секунд. Потом — еще столько же, пока отступали. Бежали, точнее. Врассыпную.

Да уж, если врассыпную, то всех уложить, действительно, сложно… Даже «рабочему материалу». Даже настоящему. Стопроцентному. А Волчьего пахана, оказывается, сопровождала большая стая. Нехилая такая стайка — в два десятка оргов. Как минимум.

— Спаслись я и еще двое. Другим не повезло.

Николай говорил без надрыва и без сожаления. Будто совсем не переживал об убитых. Или этот типчик просто не умел переживать? Или умел прятать любые чувства. Глубоко так, основательно и надежно.

— Кто мог вести мертвецов? — спросил Денис.

— Еще не понятно? — Николай невесело усмехнулся. — У Кожина есть своя команда операторов. Не столь одаренных, как вы, не натасканных в «наружке», но все же неплохо управляющиеся с покойниками. С настоящими покойниками…

— А мы значит… — растерянно промямлила Юла. — А нам значит… Все это время… Мы управляли… Живыми… Учебными… Пособиями…

— Теперь я склонен думать, что так оно и было, — кивнул предводитель группировщиков. — На боевых операциях вам подсовывали живой суррогат мертвого «рабочего материала». Наверное, на улицы выводить вам позволяли только их. Заметить разницу между мертвым и условно живым «материалом» сложно. Тот же принцип дистанционного управления, те же камеры, та же виртуальная нервная система. Но на самом деле пропитанный наркотой «учебный материал» все же во многом уступает настоящему боевому мертвецу. А еще — он быстрее идет в утиль. Гораздо быстрее. В считанные дни. Живой организм сгорает от такой работы. Зато на живого можно ставить различного рода блокираторы и ограничители. Контролировать можно любого живого. Даже такого вот… Овоща.

Орг глянул на кровавую кашу у стены. Невесело усмехнулся.

— Нервная система человека позволяет многое. Она цепляется за жизнь, за любую жизнь, за любое существование, хотя бы отдаленно похожее на жизнь. И за все остальное, что ей подсовывают в довесок. А, вцепившись, способна длительное время хранить в себе всякий мусор.