Внутриполитические сложности в Стране Басков объяснялись не только натянутостью взаимоотношений между Мадридом и Виторией, но и неординарностью межэтнических отношений, и наличием взаимоисключающих мнений среди жителей региона по ключевым вопросам государственного устройства как всей страны в целом, так и самой автономии. Например, 34% жителей Страны Басков ратовали за федеративное устройство Испании, 33% — за сохранение Государства автономий в его нынешнем виде, 30% — за выход Страны Басков из состава Испании, 1 % — за жесткое централизованное государство, остальные либо не ответили, либо еще не определились с ответом93
.Борьба против терроризма ЭТА и баскского радикального национализма
В борьбе с баскским экстремизмом кабинет Х.М. Аснара в 1996— 2004 гг. (равно как и правительства социалистов во главе с Ф. Гонсалесом в 1982—1996 гг.) сталкивался с большими трудностями. Одна из них — невозможность ликвидировать главный политический источник конфликта, а именно баскский сепаратизм, пользующийся поддержкой части населения Страны Басков. Главная политическая цель баскских террористов — достижение независимости и создание национального государства на основе территорий компактного проживания басков в Испании (Страна Басков и Наварра) и южной Франции. В этой связи сепаратисты предъявляли правительствам ИСРП и НП требование о пересмотре Конституции 1987 г. с целью включения в нее положений о признании за басками права на самоопределение.
Правительство Х.М. Аснара исходило из того, что в практическом плане баскская проблема уже нашла свое решение в рамках Конституции 1978 г. и Статута автономии Страны Басков 1979 г., которые обеспечивали высокий уровень самоуправления и передачу властям региона значительных полномочий, -ентральные власти категорически отвергали любые призывы к пересмотру Конституции или Статута, а также возможность проведения референдума по вопросу о самоопределении. Кабинет Х.М. Аснара отказывался идти на какие-либо компромиссы в вопросе территориальной целостности государства, не без основания опасаясь разрушительной «цепной реакции» и распада Испании по этнотерригориальному признаку. Кроме того, в Мадриде понимали, что согласие властей на переговоры по принципиальным вопросам чаще всего играет на руку террористам, так как становится пропагандистским доказательством того, что правительство признает политическую природу проблемы и готово пойти на урегулирование в силу неспособности решить ее «полицейскими» мерами.
Жесткая линия поведения толкала Мадрид к отказу от диалога даже с умеренными националистическими группировками, в частности с правящей в Стране Басков БНП. Такая бескомпромиссность правительства Х.М. Аснара стала объектом острой критики со стороны ИСРП. Лидер испанских социалистов Х.Л. Родригес Сапате -ро предложил другой путь — возобновление политического диалога с БНГ в качестве одного из условий заключения межпартийного пакта о борьбе с терроризмом.
Несмотря на жесткую позицию в отношении ЭТА, кабинет Х.М. Аснара в борьбе с терроризмом отдавал предпочтение действиям в рамках правового поля. Демократическое противодействие баскскому терроризму осуществлялось не только в политической, но и одновременно в законодательной, правоохранительной и международной сферах.
Тревожным событием в жизни страны стало решение ЭТА об окончании длившегося почти 14 месяцев (с 3 декабря 1999 г.) «перемирия» — временного прекращения террористической активности, провозглашенного этаровцами в одностороннем порядке. Тактика «произвольных пауз» в вооруженной активности, умелая националистическая демагогия, заигрывание с демократическими партиями относительно форм и методов борьбы против радикального баскского национализма позволяли ЭТА вносить раскол в ряды антитеррористических сил. В результате террористическая организация добивалась главной для себя цели — обострять отношения между официальным Мадридом и региональными властями Страны Басков.
Реакция практически всех политических и общественных сил страны на решение руководителей ЭТА была единодушной. Лидеры НП, ИСРП, ОЛ, КиС, БНП и председатель правительства Страны Басков выступили единым фронтом с однозначным осуждением решения этаровцев о возобновлении террора.
21 января 2000 г. был совершен первый террористический акт со времени объявления террористов о прекращении «перемирия». Жертвой ЭТА стал подполковник П.А. Бланко Гарсия, 22 февраля — руководитель отделения ИСРП в провинции Алава Ф. Буэса и его охранник. В том же году боевики ЭТА хладнокровно застрелили на улице известного журналиста из газеты «Эль Мундо» Х.Л. Лопеса де Лакалье, в прошлом активного борца с режимом Ф. Франко. В ответ на террор ЭТА по Испании прокатились массовые выступления населения, осуждающие терроризм и требующие прекратить насилие.