Политрук. На Ржевском выступе

Угодили мы однажды с Якушем под минометный обстрел. Ползли, жались к земле, и тут ветер дунул тошнотворным зловонием. Не знаю уж, сколько там лежало убитых – головы не поднимешь. А мины падали, волнами шевеля мертвецов, и те исторгали пугающий смрад, сбрасывали на нас жирных червей… Сколькими жизнями удобрена скудная ржевская землица? Не счесть…

Ладно, займем мы Ржев! А удержим ли? Тут немчуры копошится, как тех червей – у Моделя войск не меньше, чем у Паулюса, а танков – поболе. И ты еще попробуй, оборонись под Сталинградом, в голой степи! А здесь-то раздолье – леса вокруг, болота… Нарыл траншей, закопался под шесть накатов, и огрызайся хоть год. В наступление Модель не перейдет, но и оборону его взломать…

Только если большой кровью. Очень большой. Немереной.

А еще эти гадские дожди! Дороги развезло так, что даже танки вязли! И вот ты мокнешь в сыром, оплывающем окопе… Дырявые сапоги то в лужу хлюпнут, то на убитого товарища наступят, а мертвое тело неприятно мягкое, не обопрешься на него…

Я страдальчески сморщился. Клятая чернота… Ментальное похмелье?

– Подъем, – буркнул я себе.

Сегодня никаких трансов, а то организмы не выдержат, полягут от нервного истощения. Главное, что парни ощутили пьянящий вкус победы, хоть на минуту поверили в себя… Нет, не то говорю. Главное – потерь нет! Мы бились, как заговоренные. Двоих лишь задело – Антакову распороло плечо, Будашу – голень. Так Маша Филимонова, медсестричка наша, прямо в бою швы наложила. А раненым и не больно! Мышцы словно окостенели, только мелкая дрожь по телу. Машенька причитает, орудует кривой иглой, а пациенты уговаривают ее не плакать… И ведь зажило к утру!

Мысли утишили переживания, разводя черноту позитивом.

«Всё путем!»

Взобравшись по кирпичному крошеву к окну, урезанному до амбразурной щели, я углядел неширокий разлив Волги цвета бутылочного стекла и беленый Госбанк с башенкой на углу.

Воздух сотрясала дивизионная артиллерия, а по набережной катились «тридцатьчетверки», разворачивая башни к южному берегу – они прикрывали саперов, сколачивавших понтоны из бревен. Парочка «Т-34» неподалеку наваливалась передками на стены деревянных домов, взревывая дизелями, а «бэтушки» волокли по улице стройматериал, захлестнув петлями тросов.

Я успокоился совершенно, а когда в оконной щели проплыла тройка «пешек» с эскортом из юрких «Яков», мои губы изогнулись в победительную улыбку.

Понедельник, 24 августа. День.

Берлин, Пюклерштрассе

Рихард фон Экк уверенно вел открытый «Хорьх», пластавшийся над брусчаткой – ему нравилось владеть мощной машиной, сиявшей красным лаком, такой послушной и статусной. Хотя нельзя сказать, что его достославные предки разъезжали на каретах по балам – эти грубые вояки предпочитали боевые колесницы, а если и развлекались, то на охоте. Их жизнью, их страстью была война.

Грабили сарацин, прикрываясь хоругвями крестовых походов. Приучали к порядку и дисциплине остзейских туземцев. Служили не императорам и всяким курфюрстам, а Водану, «дарующему победу».

Рихард усмехнулся краешком губ. А кому служит он? Усатенькому ефрейтору с косой челкой?

Притормозив, барон вывернул руль, заезжая в ворота виллы Вурмбах. Ее стены скрывали от непосвященных смрадные тайны «Немецкого общества по изучению древних сил и мистики». Сокращенно – «Аненербе». Рейхсфюрер Гиммлер настолько заинтересовался всею этой оккультной ерундой, что включил общество в состав СС, а сам стал его президентом, прогнав основателя.

Несильно хлопнув дверцей, фон Экк зиганул эсэсовцу-привратнику, мявшемуся на ступенях лестницы, и перешагнул порог виллы. Приятная прохлада сразу окутала его, а легкий сумрак дал отдых глазам.

В гулком коридоре стыла тишина – уверенные шаги Рихарда гасились толстой ковровой дорожкой, а «исследователи», взыскующие древних сил, попрятались по кабинетам. Их задача – осваивать выделенные рейхсмарки и нести чушь из «области локализации духа, деяний, наследия индогерманской расы».

Упоминание арийцев в «научной» среде считалось моветоном…

Юркий молодчик, избалованный на адъютантских хлебах, возник, как демон-паж, гоняя по тонким губам нагловатую улыбочку.

– Позвольте узна-ать, господин унтерштурмфюрер[3], – пропел он, – кто вы и к кому?

– Рихард фон Экк, зондеркоманда «Ха»[4], – отчеканил барон. – Прибыл по вызову оберштурмбаннфюрера Левина.

– Я провожу… – прошелестел молодчик и зашагал впереди, виляя тощим задом.

Замерев у высоких дубовых дверей, он отвесил небрежный поклон и как будто испарился.

«Х-холоп…»

Сжав губами презрительную усмешку, фон Экк толкнул тяжелую створку и вошел в обширный, неожиданно светлый кабинет, заставленный шкафами. Их полки гнулись под весом пухлых инкунабул в кованых застежках и даже античных тубусов, прячущих в себе хрупкие папирусные свитки.