Политрук. На Ржевском выступе

Задумчиво поглядев на зеленую крышу Арсенала, Иосиф Виссарионович неспешно вернулся к столу. Ломая хрупкие папиросы «Герцеговина Флор», он набил трубку душистым табаком и закурил, чиркнув спичкой. Знакомый ритуал унял глухое беспокойство, не отпускавшее с утра, а вкус дыма поднял градус настроения. Хорошо! Но недолго…

Щелкнула, открываясь, створка двери, и за порог шагнул Жуков.

– Товарищ Сталин… – начал он со сдержанным почтением и, как ему самому казалось, уверенно. – Разрешите?

– Входите, товарищ Жюков, – неторопливо заговорил вождь, плавно помахивая рукой, что удерживала трубку. – Слушаю вас.

Генерал армии промаршировал к огромной карте, будто ученик к доске, и уложил ладонь на красные и синие стрелки, схлестнувшиеся в верховьях Волги.

– Ржев взят, товарищ Сталин, – торжественно объявил он. – 9-я немецкая армия держит оборону на хорошо подготовленных рубежах с глубиной эшелонирования в восемьдесят километров, но мы основательно «подрезали» Ржевско-Вяземский выступ и развиваем наступательную операцию «Марс». В районах Сычевка, Оленино, Белый одновременно прорываемся на нескольких участках фронта: между реками Осуга и Гжать – силами 20-й армии, в районе Молодого Туда – силами 39-й армии, в долине реки Лучеса – силами 22-й армии, южнее города Белый – силами 41-й армии. Завтра, в семь нуль-нуль, к операции подключатся 5-я и 33-я армии в направлении на Вязьму. Как только займем ее и выйдем на прошлогодний оборонительный рубеж западнее линии Ржев – Вязьма, операцию «Марс» мы закончим, а войска переведем на зимние квартиры.

– Хорошо, товарищ Жюков, – спокойно кивнул Сталин. – Мы наслышаны об успехах наших войск… Думаем, будет нэплохо, если бойцы ощутят на себе заботу и признание хотя бы в той малости, что представляют из себя ордена и медали. Скажите, товарищ Жюков, а какой из полков особо отличился при взятии Ржева?

– Пожалуй, 718-й стрелковый 139-й дивизии, товарищ Сталин.

– Очень хорошо… Тогда вы лично вручите награды красноармейцам и командирам полка.

– Есть, товарищ Сталин!

Соображая, Главнокомандующий сосредоточенно вытряхивал трубку в пепельницу.

– Скажите, товарищ Жюков… А как идет подготовка Великолукской операции?

– Мы готовим наступление 3-й ударной армии Калининского фронта на Великие Луки и Невель, товарищ Сталин, – бодро отрапортовал Жуков. – Уверен, что при поддержке 3-й воздушной армии мы не только перережем железную дорогу Ленинград – Витебск, но и скуем немецкие войска, отвлекая значительные силы противника от Сталинграда.

Вождь неодобрительно покачал головой.

– А вам нэ кажется, товарищ Жюков, что мы пока слишком уязвимы, чтобы распылять силы Калининского фронта? Разве операция «Марс» нэ сковывает немецкие войска подо Ржевом? Вот что… – Он нахмурился, исподлобья взглядывая на карту. – 3-ю ударную армию задействуйте в операции «Марс», как и 3-ю воздушную. Сосредоточьте больше сил, чтобы окружить и разгромить гжатско-вяземско-холм-жирковскую группировку противника! Если навалимся по-хорошему, немцы потеряют нэ только 9-ю армию Моделя, но и 6-ю армию Паулюса!

– Да, товарищ Сталин! – вытянулся генерал армии. – Разрешите идти?

– Ступайте.

Проводив Жукова взглядом, Иосиф Виссарионович пристально глянул на коробку папирос, но лишь кисло поморщился. Не стоит перебарщивать с курением… А то врачи глядят до того жалобно, да с таким укором…

Усмехнувшись, Сталин приблизился к окну и сощурил рысьи глаза. День обещал быть солнечным.

Вторник, 1 сентября. Вечер.

Сычевка, Колхозенштрассе

Рихард фон Экк, приставив ладонь ко лбу, следил за крошечным «Шторьхом», заходившим на посадку – Вальтер Модель очень ценил мобильность и не объезжал войска, а облетал их. Повозится с картами в штабе – и на позиции.

Зимой командующего чуть не сбили русские зенитчики. Хоть юркий самолетик и прижимался к земле, чиркая колесами по макушкам елей, но медикам пришлось-таки доставать зловредный осколок.

– Любит же рисковать генерал-полковник, – проворчал обергруппенфюрер Отто Кумм, но вполне одобрительно.

Малорослый и жилистый, с вечным моноклем в глазу, Отто был ровесником Рихарда, но молодость не помешала ему дослужиться до командира полка «Дер Фюрер». Да оно и понятно. Пока барон грыз науки у замшелых университетских профессоров, Кумм являл пламенный энтузиазм в рядах НСДАП.

«Каждому свое», – усмехнулся фон Экк.

– Возвращаясь к нашему утреннему разговору, Отто… – начал он осторожно. – Вы лично видели этих русских «вервольфов»?

Обергруппенфюрер недобро оскалился.