Политрук

Два орудия выстрелили дуплетом. Тут же загоготали «Эрликоны», стегая вездеход 20-миллиметровыми снарядиками. «Ганомагу» не понравилась такая щекотка, и он замер, пуская копотный дым. Приехали. Человек пять немцев выскочили из кузова, но перекрестный огонь ППШ не оставил им шансов.

— Ходанович! Панин! Держать север!

— Есть!

И в этот самый момент грохнуло у меня за спиной, толкаясь воздушной волной. «Т-IV» выстрелил бронебойным. Снаряд раскурочил щиток «ахт-ахт», ранив подносчика — и насмерть поражая Пашку. Ломова отбросило к моим ногам — он как будто перелетел, вяло взмахивая руками, и выстелился, обращая к небу удивленное лицо.

Хрипя от ужаса, я упал рядом на колени, но душа уже истаяла в стынущем взгляде.

— Паха! — слов у меня не осталось, потрясенное нутро издавало лишь утробное мычание. — Паха… Ты чего? А что я Кристе скажу?

«Не скулить… — подумал я, раздваиваясь. — Да пошел ты! Не скулить, я сказал! Пахи больше нет, а на тебе — рота!»

Тяжело поднявшись, стараясь не смотреть на Тёмку, трясущегося будто в ознобе, выглянул на поле. Танки весело горели, а те, что уцелели, откатывались задним ходом, изредка постреливая. Затем, как бывает в военных фильмах, налетели штурмовики «Ил-2», низко стелясь над полем битвы. Контейнеров ПТАБ еще не выпускали, зато ампулы АЖ-2 сыпались в изобилии, буквально облепляя жарким пламенем вражеские танки. Да и авиапушки работали исправно — костры из танков вспыхивали по всей равнинке.

Я молча развернулся, перехватывая автомат, и едва не столкнулся с Ходановичем. Старшина растерянно улыбался. Он прятал свою улыбку, косясь на мертвого Пашку, но пухлые губы снова и снова сминали небритые щеки.

— Товарищ командир… — запыхтел Лев, будто стесняясь своей радости. — Там наши…

Я рассеянно кивнул, слыша глуховатое «Ура!», и опустил ППШ. В душе разверзалась черная холодная пустота. Она засасывала в себя и радость, и надежду, как мерзкая пасть дементора.

* * *

Павла мы похоронили в отдельной могиле, на высоком холме, а сверху надвинули плоский валун, схожий с огромным камешком-«жабкой» — мальчишки любят метать такие по-над водою.

Лапин умело высек на валуне пятиконечную звезду, и вся рота подняла к небу автоматы, проводив товарища салютом. Понурые, они разошлись — Пашку, как выяснилось, все любили. За спокойный нрав, за всегдашнюю готовность помочь, поделиться, поддержать.

Мы остались одни. Втроем.

Кристина не плакала больше, лишь вздыхала судорожно и жалась ко мне, бессознательно ища защиты. Я молча поглаживал девушку по плечу, не утешая даже, а просто напоминая: ты не одна, мы тебя не бросим.

Зубы до того сцепил, что еле разжал, выталкивая:

— Тёма, плесни маленько.

Трошкин суетливо разлил водку по кружкам, и раздал.

— Не чокаясь, — сказал он серьезно.

— За Павлика, — тускло молвил я.

Кристина всхлипнула, и сделала судорожный глоток. Задохнулась, закашлялась. Ну, хоть порозовела… Выдохнув, я принял сто грамм. Огненная вода обожгла глотку.

…Мы с Пашкой не всегда ладили. Бывало, что и ругались. Но нас все равно тянуло друг к другу. Вот именно… Паха и был моим другом. Он даже, дурак такой, готов был уступить мне Кристю — там, в далеком-предалеком будущем. Так что я не один… Оба дураки…

Пока Ломов был рядом, он мне даже мешал порой, раздражал своими повадками, трудно выносимой натурой правдолюбца, не ищущего окольных путей. А вчера Паха не вернулся из боя.

Погиб смертью храбрых.

И мне очень плохо без него.

Из газеты «Красная звезда»:

«ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ, 12 сентября. Степной простор в районе западнее Сталинграда, изобилующий оврагами и буграми, стал театром исключительно напряженных военных действий. Борьба идет буквально за каждый бугор, за каждый метр земли. Немцы имеют здесь сильные узлы сопротивления, состоящие из большого количества дзотов, спешно созданных ими после вклинения в нашу оборону. Скученные на небольших участках немецкие войска при наступлении терпят огромный урон, но не прекращают яростных атак. Положение продолжает оставаться напряженным…»

Глава 10

Глава 10.

Вторник, 15 сентября. Утро

Смоленская область, Сычевка

— Выживи, Антоша, пожалуйста, — тонким голосом выговорила Кристина. — Хоть ты меня не брось…

Закутанная в белый халат, девушка стояла у окна, кончиками пальцев опираясь на облупленный подоконник. Стройную шейку она держала очень прямо, чтобы не поникнуть, не зареветь, из крайних сил противясь желанной слабинке.