Полководец

Карпов. Этот противник требовал особого подхода. Этого псковского боярина отличали стремительность и непредсказуемость. Ну и еще необыкновенная эффективность. Приходилось ловко поворачиваться, чтобы поспевать за ним.

— Ваше преосвященство, признаться, вы буквально застали меня в дверях. Я уже собирался покинуть замок, — с явной досадой приветствовал провинциала король.

Судя по всему, его величество направлялся в дом своей фаворитки, княгини Любомирской. Эта двадцатиоднолетняя красавица сразила сердце любвеобильного монарха год назад и пока не успела ему приесться. Причем настолько, что, несмотря на официальное признание ее фавориткой и беспрепятственную возможность видеться во дворце, его величество навещал свою пассию и в ее доме. Была в этом некая изюминка. И тут этот святоша, который, к слову сказать, как и многие шляхтичи, не одобрял шалостей короля.

— Боюсь, у меня слишком важные сведения, ваше величество, чтобы говорить о них вот так, на ходу.

— Все настолько серьезно?

— Более чем, ваше величество.

— Хорошо. Давайте пройдем в мой кабинет.

Сказано это было с раздосадованным видом, но такое состояние короля продлилось недолго. Он, конечно, любил женщин и развлечения, но в то же время был весьма амбициозен и охоч до славы. Ему непременно хотелось оставить след в истории, и желательно еще при жизни. Как тот же Людовик Четырнадцатый. Он даже, подобно ему, ввел у себя институт официальных фавориток, обязанных вести активную светскую жизнь. Поэтому, узнав о возможности раздавить этого выскочку Карла, не на шутку возбудился.

— То есть вы уверены, что Фредерик непременно объявит войну Карлу?

— Он просто не сможет проигнорировать вдруг свалившееся на него доминирование на море. Как и то обстоятельство, что Карл потерпел ряд поражений, потеряв при этом не только костяк флота, но и армии.

— Иными словами, вы хотите сказать, что эти двое, Карпов и Острожский, разобьют Карла?

— Я в этом ничуть не сомневаюсь. И вот тут важно, чтобы именно в этот момент на театр военных действий прибыли вы со своей армией. У вас появляется уникальная возможность прекратить этот рокош и победоносно завершить войну. Пусть начали ее и сделали основную работу не вы, в истории останется только имя победителя.

— Хм. Мне нравится ваш план, ваше преосвященство.

— Тогда необходимо немедленно созвать сейм.

— Мне куда проще вывести своих саксонцев, чем убеждать в необходимости чего-либо шляхту, — капризно произнес король.

— Возможно. Но в таком случае перед Острожским будет не король Речи Посполитой с шляхетским рушением и правомочными требованиями, а курфюрст Саксонский с вражеской армией.

— Н-да. Об этом я как-то не подумал. Хорошо, я сегодня же разошлю весть о созыве сейма.

Глава 12 Болезненный укол

Размеренная поступь, пыль, вздымаемая солдатскими башмаками, бряцание оружия, лязг металла и изредка раздающееся чихание тех, кому уж совсем невмоготу. И все это при полном молчании, что было необычно даже для дисциплинированных солдат шведской армии. Капралы, сержанты и офицеры подавали команды только жестами.

Конечно, это необычно. И уж тем более на фоне того, что встречает солдат шумная толпа выбежавших к дороге жителей села, а вокруг кружила вездесущая детвора. Дел в крестьянском хозяйстве более чем достаточно. Но полк шведской пехоты на марше — все же зрелище нечастое, а потому не может не приковывать взгляд.

Будь крестьяне более сведущи в военном деле, непременно обратили бы внимание на некоторые странности. Например, на мушкеты непривычной конструкции. На отсутствие шпаг, вместо которых на поясах висели тесаки. На немалое число артиллерии. Причем все пушки также отличал нетипичный внешний вид. Ну и на плотно набитые парусиновые мешки на спинах солдат вместо сумок, что носились на боку. Но, как уже говорилось, это могли приметить люди сведущие. Обывателям же в первую очередь бросались в глаза характерные сине-желтые мундиры шведской армии.

Наконец село осталось позади, и вдоль дороги потянулся смешанный лес. Но полк продолжал двигаться вперед, сохраняя молчание. Солдаты и офицеры не проронили ни единого слова. Хотя последние неплохо понимали шведскую речь, от разговоров им лучше воздержаться. Русских в них, может, и не опознают, но и за шведов уж точно не примут.

Карпову ничего не стоило переодеть третий полк майора Забережного в шведскую форму. Благо пленных было более чем достаточно, а потому даже удалось подобрать одежду по размеру. Иное дело, что она была куда неудобнее привычной, но тут уж ничего не поделаешь. Если удастся отыграть хотя бы сутки, задуманный маскарад оправдает себя в полной мере. Сохранение же секретности до самого момента нанесения удара так и вовсе будет джекпотом.