Полководец

Полк сумели перебросить на побережье Швеции без хлопот и труда. Вышли к финскому берегу и дальше пошли шхерами. Сквозь Аландский архипелаг поднялись к северу, затем повернули на запад и приблизились к восточному побережью Швеции в Ботническом заливе. Вошли в реку Далельвен, не вызвав никаких подозрений. Глухой провинциальный городок Скутскар незаметно миновали ночью. Поднялись вверх по течению реки на три десятка верст, пока она была проходима для галер. Далее высадка, и развернувшиеся суда все так же под прикрытием темноты двинулись к морю, где им надлежало ожидать возвращения полка.

Карпову же до намеченной цели предстоял еще двухдневный переход. Причем восемнадцать картечниц и четыре орудия с боекомплектом приходилось тащить на своих руках. На галерах не так много места, чтобы перевезти еще и лошадей. И без того шли с изрядным перегрузом. Не взяли с собой даже полевые кухни. Вместо обычного трехдневного пайка солдаты несли четырехдневный.

Плюс к этой поклаже у каждого бойца дополнительная ноша в виде одного фунта пироксилина. Признаться, в финансовом плане Ивану этот поход обходился весьма дорого. Впрочем, его манера ведения боевых действий для данного времени вообще отличалась просто запредельной расточительностью.

Понятно, что эффект превосходил все ожидания. Но мало какое государство могло бы потянуть подобные расходы. Того, что тратил боярин на вооружение, экипировку и снабжение своей дивизии, с лихвой хватило бы на всю шведскую армию. А она в общей сложности насчитывает более шестидесяти тысяч человек…

С каждой пройденной верстой соблюдать секретность становилось все трудней. Ну вот как тут сохранить тайну, если наперерез полку скачет группа восторженных молодых дворянчиков. То ли чтобы засвидетельствовать свое почтение, то ли просто из любопытства.

Карпов глянул в сторону особиста, выполняющего роль командира полка, и нескольких офицеров рядом с ним. Эти владели шведским в совершенстве и легко могли сойти за своих. Все в их руках. Удастся отбрехаться — сохранится секретность. Нет — и тогда могут возникнуть на их пути препятствия. А не хотелось бы раньше времени-то.

— Герре полковник, позвольте засвидетельствовать свое почтение и полюбопытствовать, чей это полк? — обратился самый бойкий из юнцов.

Все они были примерно одного возраста. Лет семнадцать, вряд ли старше. Иначе наверняка уже сбежали бы в армию короля, хоть рядовыми. Это легко читалось по их возбужденным лицам и горячечному блеску в глазах при виде стройных рядов полка.

— Полк его величества божьей милостью короля Швеции. Неужели вы полагаете, что на землях шведской короны могут быть еще чьи-то солдаты? — с нескрываемой желчью и переполняемый гордыней ответил полковник.

При этом он совершенно не походил своим обликом на потомка славных викингов и уж точно не соответствовал выказываемому раздутому самомнению. Да и возраст явно подкачал.

— Я имел в виду, кто имеет честь командовать этим полком? — стушевавшись, поправился парень.

— Разумеется, я, молодой человек, — под усмешки окружающих его офицеров штаба продолжал потешаться полковник, похлопав своего коня по шее. — Более того, этот полк нанят и экипирован полностью за мои деньги. Во всяком случае, пока король не внес свою лепту, дела обстоят именно так. Еще будут вопросы, юноша? Возможно, мне необходимо доложить вам, куда и с какой целью направляется мой полк?

Коней все же пришлось прихватить. Правда, немного. Только для полковника с его штабом. А то как-то уж совсем несолидно получается. Но командиры рот уже двигались в пешем порядке. Впрочем, это вполне отвечало легенде, коль скоро наем осуществлялся за деньги командира полка.

— Я не… — начал было юноша.

— О-о, не стесняйтесь. Я отвечу на все ваши вопросы, — сердито перебил его полковник. — Подумаешь, какая безделица, вы всего лишь отвлекаете меня от выполнения обязанностей командира полка.

— Я прошу прощения…

— И правильно делаете, молодой человек, — вновь перебил его полковник. — Потому что вот так подскакивать к штабу полка, находящемуся в боевом походе, неслыханная дерзость.

— Я попросил бы вас…

— Боже, только не дуэль. Господи, сколько можно, — с наигранным ужасом и явной издевкой произнес полковник.

— Но я требую удовлетворения, — под хохот штабистов произнес молодой человек.

— Вы проживаете в той усадьбе? — указывая в сторону большого дома на вершине холма, поинтересовался полковник.

— Да. Я баронет Клеменс Палссон.

— Замечательно. Полковник Боре Оскарссон. Вынужден вас несколько разочаровать. Мы не станем драться немедленно. И даже не завтра. Но вот через три дня мои секунданты вас навестят. Уж простите, но как бы я ни был уверен в своих силах, все же не могу исключать того, что победит молодость. Поэтому для начала мне предстоит выполнить приказ нашего короля. Надеюсь, небольшое ожидание не охладит вашу решимость.

— Отнюдь, — ободренный последними словами полковника о возможном исходе поединка, с задором ответил паренек.

— Вот и замечательно. До скорой встречи, герре Палссон.