Полководцы Петра Великого

В эти дни Петр I и его генералитет был встревожен слухами о возможном отходе шведской армии за Днепр. Царь принял меры, «чтоб оных шведов за Днепр не перепустить и для того везде по берегам всякие перевозные суда и лодки побрать и приставить крепкие караулы». Гетман И.И. Скоропадский справился с такой задачей достаточно успешно. С днепровского «перевоза» у Переволочны лодки были угнаны или спрятаны, как потом оказалось, не совсем надежно.

Последней позицией русской армии при маневрировании перед Полтавой стала позиция у деревни Яковцы, куда она пришла 25 июня. На следующий день началось возведение земляных редутов в лесном проходе к огромной поляне, где устраивался укрепленный походный лагерь русской армии. К началу сражения два из четырех перпендикулярных редутов достроить не успели.

В Полтавской битве 27 июня 1709 года Александр Данилович Меншиков, признанный полководец петровской армии, уже не раз прославивший свое имя, вне всякого сомнения, оказался на первых ролях. Перед началом генерального сражения Северной войны вся русская кавалерия (17 драгунских полков с полковой артиллерией) была развернута в две боевые линии сразу за 6 продольными редутами. Ей предстояло начинать баталию. Именно от Меншикова Петру I перед рассветом того дня пришла весть о том, что вражеская армия приближается.

Петр I, строя русскую армию для битвы, предупредил своего фаворита генерал-поручика А.Д. Меншикова, что в самой битве драгунская кавалерия должна оказаться на флангах боевого построения пехоты, давая простор для ведения артиллерийского огня. Это была установка на ход баталии, который можно было разве только предполагать.

В ночном движении шведской армии на русский полевой лагерь не все получилось, как задумывал король Карл XII. Ее атакующие колонны не возникли внезапно из ночи для противника. Было около трех часов, когда со стороны аванпостов русских драгунских полков, уже выстроившихся для битвы, раздался пистолетный выстрел: шведов заметили. Это был первый выстрел Полтавской битвы. И сделал его меншиковский драгун, разрядив один из пары своих пистолетов в приближающегося врага.

В ответ на пистолетный выстрел дозорного драгуна через несколько мгновений на редутах раздалась барабанная дробь. А затем грохнул пушечный выстрел: командовавший гарнизонами редутов бригадир С.В. Айгустов приказал дать сигнал тревоги для всей армии. Теперь шведам не было никакого смысла таиться в предрассветных сумерках. Рассвет же наступил над полем битвы в тот день в четыре часа утра.

Когда шведы без боя заняли два передних недостроенных перпендикулярных редута (их гарнизоны перешли на другие редуты), то они возликовали от первого успеха. В эти минуты со стороны русского лагеря вынеслась драгунская кавалерия Меншикова, посланная им в атаку. Такой была для истории завязка генеральной баталии Северной войны.

Кавалерия Меншикова первой вступила в схватку с наступавшей королевской армией на линии редутов, имея за спиной армейский походный лагерь. Навстречу ей для контрудара через интервалы между колоннами пехоты рванулись кавалерийские эскадроны королевского генерала Крейца. Рукопашные схватки на палашах и стрельбой из пар пистолетов закончились в пользу русских драгун. Они сбили вражескую кавалерию, и та, повернув назад, укрылась за пехотой.

Исполняя царскую волю, светлейший князь Ижорский удержал расходившихся драгун от безумного желания врубиться в появившиеся колонны шведской инфантерии. Меншиков по себе чувствовал, что время такому атакующему порыву еще не подошло. Да и царского указа на то не имелось.

Первый ход шведской армии оказался для нее неудачен. Она понесла потери, прорываясь мимо редутов, гарнизоны которых (по две пехотные роты в каждом, возможно были и полковые пушки) вели огонь почти в упор. А полки кавалерии королевской армии оказались отброшенными на исходные позиции с немалой потерей всадников.

Тогда король Карл XII (раненный в ногу пулей казака при рекогносцировке, его несли на носилках) и командовавший в битве его армией фельдмаршал Рёншильд решили обойти огнедышащие редуты с севера со стороны Будищенского леса. Этот маневр на поле битвы тоже оказался для атакующей шведской армии неудачен. Военный историк начала XX века А. Соколовский так отозвался о значении созданной на поле брани системы редутов:

«Это гениальное движение русского царя к противнику… создало в военной истории единственный пример так называемого наступления укрепленной позиции».

Главную королевскую армию и здесь встретил расторопный Меншиков, успевший перебросить сюда свои драгунские полки. Всего сражалось с русской стороны 23 полка и один эскадрон конных солдат. В ожесточенном конном бою русские драгуны «на палашах рубились и, въехав в неприятельскую линию, 14 штандартов и знамен взяли». На этом этапе сражения царь Петр I потребовал от светлейшего князя Ижорского не увлекаться и отвести назад драгунскую кавалерию.