Полководцы Петра Великого

В это время русские (или сами шведы) зажгли предместья Опошни. Их пушечный и ружейный залп заставил шведов отступить в Опошненский замок, «не дождавшись шпажного бою, с великой конфузией и стыдом». Меншиковский отряд изготовился к штурму укрепления, но тут светлейший князь получил от сторожевых дозоров сведения, что на выручку отряду Росса к Опошне поспешно со стороны села Будищи приближается колонна в составе четырех драгунских полков и двух гвардейских батальонов во главе с самим королем Карлом XII.

В такой ситуации, после того как шведы у Опошни были разбиты, генерал-поручик А.Д. Меншиков беспрепятственно отвел свои полки на левый берег Ворсклы. Король, правда, проявив настойчивость, смог догнать русский арьергард у речной переправы на правом берегу, но получил «конфузию». О том, как проходил здесь бой, которым руководил светлейший князь Ижорский, рассказано в «Гистории Свейской войны»:

«…Наши, остановясь, дали по них из пушек и из мелкого ружья несколько добрых залпов, отчего они, шведы, принуждены с уроном отступить к Опошне. И наши потом с добрым порядком перешли через реку Ворсклу паки в обоз свой счастливо».

В бою у Опошни русских было «драгун и солдат убитых и раненых около 600 человек». Потери шведов состояли из «600 человек на месте побито, и (трофеев) взято две пушки с амуницией, 2 знамя, 2 барабана». «Да взято (в плен) людей» – 6 офицеров, «урядников и рядовых с 300 человек». Общие потери шведов в том деле исчислялись почти в тысячу человек, не считая раненых.

«В то же время освободились несколько сот малороссийских людей, которые от неприятеля из разных мест для всякой работы были загнаны». Эта запись в «Гистории» свидетельствовала о том, что свои полевые укрепления шведы не всегда возводили собственными руками, насильно сгоняя на земляные и иные работы местных жителей.

После боя шведы вместе со своим королем всю ночь с 7 на 8 мая провели в тревожном ожидании нападения русских на их полевой лагерь через реку Ворсклу. Когда стало ясно, что «второй Опошни» не будет, Карл XII продолжил осадные работы у осажденной крепости Полтава.

Меншиков был не из тех людей, которые давали на войне неприятелю спокойно жить. Он оставил на правобережье часть драгунской кавалерии с задачей следить за действиями вражеской армии и нападать на те ее отряды, которые опасно для них удалялись от главных сил в поисках провианта и фуража. О своих действиях Александр Данилович регулярно отписывал царю, находившемуся тогда на воронежских верфях. В одном из таких боевых донесений говорилось следующее:

«Мы повседневно чиним здесь неприятелю диверсии, но желаю к тому скорого к нам прибытия Вашей милости, ибо ко всему знатная прибудет резолюция; баталии, елико возможно, оберегаемся, а понеже неприятель со всей своей силой против нас собрался, и по Вашему указу послал к Шереметеву, чтобы, оставя Волконского с тремя полками при гетмане (И.И. Скоропадском. – А.Ш.), к нам поспешил. Тако ж Долгорукову велел сюда идти».

Петр I постоянно был в курсе всех событий, которые разворачивались вокруг осажденной Полтавы, знал о расположении и состоянии русской армии и армии Карла XII. 9 мая светлейший князь Ижорский получил от царя ответ на свое письмо с указаниями, как действовать дальше:

«В осаде полтавской гораздо смотреть надлежит, дабы оная освобождена или по крайней мере безопасна была от неприятеля, к чему предлагаю два способа: первое – нападение на Опошню и тем диверсию учинить; буде же то невозможно, то лучше притить к Полтаве и стать при городе при своей стороне реки (как было у Новгородка-Северского), понеже сие место зело нужно…

И сим способом неприятель достать ево не может, ибо всегда возможно в город людей прибавливать и амуницию. Протчее дается на Ваше доброе рассуждение…»

Царь давал Александру Даниловичу право на собственную инициативу в действиях под Полтавой. Тот умело распорядился таким царским повелением. Поскольку первый из указанных «способов» (нападение на Опошню) был уже использован, то начальник армейской кавалерии, фактический глава русской армии (Шереметев то у него не оспаривал), решил реализовать второй «способ». За два дня, 12 и 13 мая, русская армия переводится на левый берег Ворсклы к деревне Крутой Берег, против Полтавы, стоявшей на правом берегу. Сразу же началось возведение нового укрепленного лагеря.

Затем генерал-поручик А.Д. Меншиков занялся организацией помощи осажденному гарнизону Полтавской крепости. Он установил, пусть и не всегда, надежную связь с ее комендантом полковником Алексеем Келиным (Келеном) и смог в условиях осады помочь крепостному гарнизону как пехотными солдатами, так и небольшим числом боевых зарядов к пушкам и фузеям. И что было очень важно, такая помощь имела и значимую моральную поддержку защитникам Полтавы.