Полная история регги: от истоков до наших дней

К счастью, Слай вовремя использовал эти деньги; через год после выпуска 1979 года Sly, Wicked & Slick компания Virgin свернула деятельность своего лейбла Front Line, по сообщениям, из-за того, что их экспортная выручка в Африке была пущена на смену правительства в Нигерии. «Их самый большой рынок был в Нигерии и еще в Южной Африке, где-то в этих местах, – говорит Норман Грант. – Поэтому, когда эти рынки упали, они вышли из игры».

Одним из последних выпусков Front Line стал альбом The Twinkle Brothers под названием Countryman. Он содержал в себе такие растафарианские гимны, как Never Get Burn и Since I Throw The Comb, и, по словам Гранта, был сделан в расчете на зарубежный рынок. «Мы записывали его на восемь дорожек у Харри Джи, – говорит он. – В то время большие компании хотели, чтобы все делали на 24 дорожках, поэтому я переписал все на 24-дорожечную ленту, и Virgin сделала там немного наложений с [басистом и даб-микшером] Полом Смуклем, когда нас не было рядом. Некоторые ребята были не слишком довольны этим, потому что иногда они даже скатывались с одной из басовых линий».

Когда Front Line закрылась, Грегори Айзекс, Принц Фар-Ай и Ашанти Рой из Congos подписали контракт с Pre, дочерней компанией Charisma, но несмотря на значительный успех Айзекса в 1980–1981 годы, лейбл вскоре прекратил продвижение регги. Из ямайских артистов, переданных на Virgin, Ай-Рой и The Gladiators сделали там свои наименее привлекательные (и наиболее коммерческие) работы на сегодняшний день, прежде чем компания отказалась от них. Но в это же время инстинктивное ощущение будущих тенденций привело Слая и Робби на Island.

Отчасти тем, что делало саунд Taxi таким привлекательным, был авантюрный подход Слая к ритму. Он был первым ямайским барабанщиком, который стал экспериментировать с ритмической машиной Syndrum, используя ее для создания ряда яростных пост-роковых стилей.

«Я услышал Syndrum на какой-то электронной песне, но я подумал, что только такой звук и можно получить: “дуп-дуп”. Потом я услышал Pop Music и сказал себе: “Как я могу получить этот звук, но не выйти из грува, который определяет регги?” На Sly, Wicked & Slick первой песней, которую я сыграл, была Queen Of The Minstrel, следующей была General Penitentary от Black Uhuru. После этого я попытался поэкспериментировать в Guess Who’s Coming To Dinner».

Подобные эксперименты отчасти были причиной того, что сделало новый релиз Black Uhuru 1979 года Showcase такой блестящей записью. Как и альбом Грегори Айзекса с тем же названием, она содержит всего шесть песен, но каждая представлена долгой версией, в которой вокал группы подстраивается под непревзойденные ритмы Sly & Robbie. Как всегда, стихи Майкла Роуза – острые и всегда уместные, особенно в таких песнях, как Abortion и Plastic Smile. «Я должен был просветить своих сестер, что аборты опасны, потому что женщина, делая аборт, может потерять свою жизнь. Надо быть осторожным, вот о чем говорит песня. Plastic Smile, например, о том, что кто-то улыбается вместе с тобой, но, когда ты поворачиваешься спиной, этот человек говорит: “Да он просто кусок дерьма”. Когда ты раста, у тебя есть нюх на дискриминацию. Эти вещи должны просвещать тебя – и ты должен сказать об этом всему миру».

Трио обрело большую гармоническую симметрию с приходом Сандры «Пумы» Джонс, черной американки, призванной в группу после того, как Эррол Уилсон вновь присоединился к The Jays. «Пума занималась какой-то социальной работой на Ямайке и танцевала в группе Раса Майкла, – вспоминает Роуз. – Мы пошли на Хоуп-роуд посетить наших старейшин, и там я столкнулся с Пумой, услышал, как она поет для альбома Боба Марли Kaya. Мы спросили ее, интересно ли ей с нами петь, и она сказала, что попробует и, возможно, заинтересуется».

Хотя она стала официальным членом группы, начиная с альбома Showcase, Пума отсутствовала на Sinsemilla (первоначально выпущен на Ямайке как Stalk Of Sensimenia), альбоме, который принес группе контракт с The Island в 1980 году. «Когда мы записывали Sinsemilla, ее там не было по какой-то причине, и я должен был петь гармонию, – говорит Роуз. – Мы просто поместили ее лицо на обложку, и альбом полетел».