Полночь в отеле «Баркли»

– Может, если мы сыграем, то сможем выйти из лифта? – предположил Джей-Джей.

Крестики-нолики, конечно, несложная игра, но победить в ней не так-то просто.

– А ты знаешь, как выиграть? – спросила Пенни.

– Я сто лет не играл… – пожал плечами Джей-Джей. – Кажется, если ты начинаешь, то у тебя преимущество.

В лифте становилось уже невозможно душно. Нужно было торопиться.

Чуть подумав, Пенни коснулась центрального квадрата, и на нём появился нолик.

Справа вверху показался крестик. Пенни ответила ноликом в нижнем углу. Наконец игра закончилась вничью, и экран очистился. Тогда стал играть Джей-Джей, но в итоге зашёл в тупик. Снова ничья. И, что ещё хуже, компьютер начал раздражаться, быстрее делать ходы, табло накалилось.

Это был злой, а потому страшный компьютер.

Тут Джей-Джею в голову пришло решение, продиктованное стратегическим мышлением. Может, он и не любил читать, но общую картину умел видеть получше многих.

Он сделал шаг назад. Возможно, единственным способом обыграть компьютер и выбраться из лифта было просто уклониться от соперничества.

– Сдаюсь, – произнёс Джей-Джей в потолок. Он не знал, почему обращается туда, но был уверен, что какой-то кукловод там вверху помирает со смеху. – Пути решения нет.

Весь экран начал быстро заполняться крестиками. Пенни снова испугалась.

– Ты окончательно разозлил компьютер! – прошептала она.

Новые иксы появлялись на табло в сумасшедшем темпе, и наконец раздалось шипение. От экрана повалил дым, и он погас.

Снова наступила бездонная тишина.

Пенни затаила дыхание, а Джей-Джей недовольно подумал, сколько им ещё здесь торчать.

В воздухе висела лёгкая мгла. Джей-Джей поводил рукой – может, это привидение?

Пенни тоже заметила туман:

– Что-то дымится!

Стало трудно дышать. Джей-Джей закашлялся. Дым повалил гуще. Неужели компьютер так рассердился, что решил убить их?!

Снова раздался громкий лязг.

– Помогите! – крикнула Пенни.

19

ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЛЯЗГ возвестил об освобождении: лифт заработал. Через несколько мгновений зажёгся свет, и кабина двинулась. Дым тут же вылетел в вентиляцию.

Сначала лифт поднялся на второй этаж, а затем устремился вниз в подвал.

Двери открылись, и ребята увидели встревоженных мистера Кларка и Джеки.

– Джей-Джей! – воскликнула мама. – Я искала тебя, даже попросила помощи у мистера Кларка. Что случилось?

Больше не нужно быть героем! Джей-Джей выбежал из лифта, размахивая рюкзаком. Оттуда выпал листок бумаги, Пенни подняла его и хотела отдать другу, но мальчик в этот момент обнимал маму.

Пенни положила листок в карман, решив, что отдаст его Джей-Джею позже.

Ребята рассказали взрослым, что застряли в лифте, а потом появилось табло с крестиками-ноликами.

– Нас спас Джей-Джей, – сказала Пенни. – Он догадался, что нужно сдаться.

Мистер Кларк одобрительно кивнул:

– Весьма умно. – Однако затем он нахмурился. – Странно. Эта игра должна быть отключена. Мистер Баркли придумал её для дочери. Она любила крестики-нолики. Секретное табло появлялось, если десять раз нажать на красную кнопку.

– Так много? – удивилась мама Джей-Джея.

Мистер Кларк взглянул на детей:

– Вы действительно столько раз нажали на неё?

Джей-Джей и Пенни развели руками.

– Мы ведь застряли в лифте, мистер Кларк, – сказала Пенни, – и решили, что это аварийная кнопка, что вы получите сигнал и освободите нас.

– Но когда мы отказались продолжать игру – тут такое началось! – добавил Джей-Джей.

– Отель старый, – сказала мама. – Может быть, компьютер просто сломался.

А может, здесь просто водятся привидения, и не исключено, что кто-то из них убил мистера Баркли. Ну почему взрослые всегда предпочитают самые очевидные объяснения?

Мистер Кларк осмотрел кабину лифта.

– Хм, – он покачал головой. – Весьма странно.

– Что? – спросила Пенни.

– Мистер Баркли отключил игру, – очень серьёзно объяснил дворецкий. – Кто-то вывел из строя лифт, похимичил с проводами и снова запустил программу.

– Намеренно? – уточнил Джей-Джей.

– Похоже, что так. – Мистер Кларк подождал, пока закроются двери кабины. Раздался гул, означающий, что лифт поехал наверх.

Мистер Кларк развернулся и направился к бассейну:

– Надо убедить детектива Уокера заняться расследованием.

– Я пойду в боулинг, поищу мисс Челси, – сказала Пенни Джей-Джею и ушла, не дав ему возможности обсудить с ней странные происшествия в лифте.

– Давай поднимемся пешком, – предложила Джеки сыну.

Когда они шли по лестнице, Джей-Джей набрался храбрости и спросил:

– Почему мистер Баркли считал, что ты хочешь его смерти?

Джеки остановилась, вздохнула и повернулась к сыну, но потом всё-таки пошла дальше.

– Думаю, пора рассказать тебе правду.

Они поднялись на нужный этаж и направились по коридору к своему номеру.

– Мистер Баркли вложил много денег в «АМ и 2Джей», – сказала мама, отпирая дверь. – Когда в пятницу утром я приезжала сюда на совещание, он пригрозил мне, что потребует возврата всех средств, которые инвестировал в компанию. Это была бы катастрофа: без его финансовой поддержки рестораны ждало банкротство.

– Погоди… Ты была в отеле в день смерти мистера Баркли?! – У Джей-Джея закрутило живот, и он почувствовал тошноту.