Полночь в отеле «Баркли»

– Я так и думала, что найду тебя здесь! – раздался вдруг снизу голос Пенни.

У Джей-Джея ёкнуло сердце.

– Если ты собираешься опровергнуть мои доказательства, то тебе придётся подождать: я их ещё не собрал, – крикнул он в ответ.

Пенни поднялась по винтовой лестнице:

– Не собираюсь. Я пришла отдать тебе листок, который ты обронил у лифта. – И она протянула ему письмо, которое выпало у него из рюкзака.

Джей-Джей оцепенел: его большой секрет раскрыли!

Пенни выглядела смущённой:

– Я его прочитала. Извини, я не хотела совать нос в чужие дела.

Джей-Джей сел на ступеньку лестницы, развернул листок и перечитал письмо:

Дорогие миссис и мистер Джейкобсон!

Сообщаем вам, что в пятницу, в четыре часа, вы приглашаетесь на разговор с директором школы. Ваш сын, Джей-Джей Джейкобсон, регулярно получает неудовлетворительные оценки по литературе и истории. Нам необходимо в срочном порядке обсудить дальнейшие действия.

С уважением,

директор Миллер

– Я не знал, что делать, и поэтому спрятал его, – тихо произнёс Джей-Джей.

Пенни кивнула, давая понять, что ей знакомо это чувство. Секреты от родителей – дело хлопотное.

– А чем дольше скрываешь, тем твой проступок становится ещё хуже.

– Именно. – Джей-Джей взглянул на неё с удивлением. – Вижу, ты меня понимаешь.

– Что собираешься делать? – поинтересовалась Пенни.

– Понятия не имею. – Джей-Джей вздохнул. – В конце концов они наверняка обо всём узнают. Я хотел хоть в эти выходные выбросить все проблемы из головы.

– Я тоже кое-что скрываю от родителей. – Пенни села рядом с ним. – Все считают, что я трусиха и прячусь от жизни в библиотеках.

– Почему? – спросил Джей-Джей.

– В прошлом году я ходила на подводное плавание вместе с родителями и туристами, и у меня случился приступ паники. – Девочка вздохнула. – Меня легко напугать, и все просто решили, что лучше всего оставить меня в углу со стопкой книг.

– А чего ты хочешь на самом деле? – полюбопытствовал Джей-Джей.

– Быть смелой, – еле слышно ответила Пенни.

Джей-Джей кивнул. Он знал, каково это – когда хочется показать себя людям с другой стороны.

– В лифте ты вела себя храбро.

– Неправда. – Но, возможно, Пенни ошибается, и можно согласиться с Джей-Джеем: вовсе она не трусиха. – А ещё я хочу быть детективом, как дедушка.

– Из тебя получится отличный сыщик, – сказал Джей-Джей, складывая письмо и убирая его подальше в рюкзак. – Поможешь мне искать привидений?

– Не могу сказать, что я верю в их существование, – сказала Пенни с лукавой улыбкой, – но ладно, покажи, каким оборудованием ты пользуешься.

Мальчик засомневался, но потом решил, что всё-таки её помощь не помешает.

– Смотри: вон там я установил инфракрасную камеру. – Он указал на край балкона.

– Здорово! – восхитилась Пенни. – А как она работает?

– Записывает данные в течение нескольких часов. – Джей-Джей изменил угол камеры так, чтобы в объектив попадала бо льшая часть библиотеки. – И улавливает температурные колебания.

– Прохладные участки, – кивнула Пенни. – Я где-то читала, что при появлении призраков воздух становится холоднее.

– Иногда. – Джей-Джей всмотрелся в лицо девочки. – Ты говорила, что не веришь в призраков.

– Не верю. – Она пожала плечами. – Но читать о них интересно.

Джей-Джей рассмеялся: это была типичная логика Пенни. Ну ладно, раз уж она здесь, пусть поможет. Он открыл журнал, чтобы занести в него все аномалии, то есть странности, которые могут обнаружиться ночью. Ведь всем известно, что именно ночью проявляется всё страшное и зловещее.

Джей-Джей достал детектор электромагнитного излучения:

– Можешь подержать прибор?

– Конечно. – Пенни невольно увлеклась процессом. Охотиться за призраками было интересно. Если бы дедушку не пригласили в отель «Баркли», они бы сейчас, как всегда, просто смотрели «Оценщиков антиквариата».

Джей-Джей включил диктофон:

– Если задать привидению вопрос, то можно записать странные звуки, а иногда даже голос призрака. По крайней мере, так случается, если призрак разговорчив. Чаще всего голос перебивается помехами, словно вы включили радио, а сигнал всё время пропадает.

– Ясно, – прошептала Пенни.

– Есть ли здесь кто-то кроме нас? – спросил Джей-Джей, как делают в передачах, и, услышав эхо своего голоса под высоким потолком, заволновался так же, как на контрольной в школе.

Тут Пенни увидела, что лампочки на детекторе загорелись. Неужели прибор обнаружил призрака?!

Джей-Джей обошёл вокруг неё, снова задал свой вопрос и посмотрел вниз. Вдруг около самой двери появилась тень!

– Пенни, – прошептал мальчик, – смотри!

23

ЧЁРНАЯ ТЕНЬ метнулась к стене и скрылась за книжным шкафом.

– Это кошка, – спокойно проговорила Пенни. – Я видела её в окне, когда мы приехали.