Полночь в отеле «Баркли»

– А-а. – Джей-Джей изо всех сил пытался скрыть разочарование. – А я уж обрадовался. – Разумеется, ему и в голову не приходило, что привидением может быть животное. А Пенни как раз об этом подумала, но промолчала, поскольку всё ещё собиралась доказать отсутствие призраков в природе.

Джей-Джей спустился по спиральной лестнице и снова поднялся на балкон. Он помнил одну старую статью, где говорилось, что миссис Баркли блуждает среди книжных стеллажей. Мальчик оглядел комнату. Он ожидал увидеть белую фигуру, но ничего такого не заметил.

Пенни пошла следом за ним.

– Вы здесь, миссис Баркли? – спросила она. На детекторе электромагнитного излучения горела только одна лампочка, а значит, никаких призраков поблизости не было.

Ребята продолжали ходить между книжными шкафами.

Внезапно позади них что-то с грохотом упало, и Пенни вздрогнула. Обернувшись, она увидела на полу несколько книг: «Макбет» Шекспира, «Мышеловка» Агаты Кристи и «Полночь в отеле „Баркли“».

– Это всё пьесы, – сказала Пенни. Ей показалось не вовремя сообщать Джей-Джею, что чуть раньше точно так же с полки упал том «Истории отеля „Баркли“». – Я думаю, что одна из них написана Фионой Флеминг. – Книга была раскрыта на странице со списком действующих лиц и исполнителей, но Пенни лишь мельком взглянула на неё.

– Может, их сбросило привидение? – предположил Джей-Джей.

– Или кошка. – Пенни поставила книги на полку. Лампочки детектора, который она держала в руках, вспыхнули на мгновение и снова погасли. Что это с прибором? Барахлит? Не призрака же он уловил, в самом деле! Пенни не теряла здравого смысла.

– Если меня кто-нибудь слышит, то мы хотим поговорить с вами, – произнёс Джей-Джей и помолчал. На его диктофоне было около двух часов памяти, и оставалось ещё полтора часа, чтобы разговорить духов.

Внезапно откуда-то снизу послышался свист. Джей-Джей замер на месте. Пенни тоже услышала этот звук. Вот опять! И одновременно детектор заиграл огнями, как новогодняя ёлка.

– Привидение? – повернулся Джей-Джей к Пенни. Не исключено, что покойная миссис Баркли прямо сейчас бродит по библиотеке – а он записывает всё на камеру и на диктофон!

– Чепуха на постном масле, – пробормотала Пенни.

– Взгляни на детектор, – прошептал Джей-Джей.

– И правда, все лампочки зажглись. – Пенни теперь тоже заинтересовалась. Трудно было не увлечься этой забавной игрой.

Джей-Джей затаив дыхание медленно двинулся между книжными стеллажами, стараясь ступать бесшумно. Пенни пошла за ним, ожидая найти наконец разумное объяснение непонятным звукам.

Снова раздался свист – на сей раз громче.

Джей-Джей и Пенни приблизились к другому стеллажу и подождали.

Свистело уже практически у них над ушами.

Ребята на цыпочках подошли к краю стеллажа, повернули за него, и…

– БУ-У-У!

24

ОТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ выпрыгнула Эмма, и Джей-Джей, от неожиданности отскочив назад, упал и приземлился на пятую точку. Пенни взвизгнула и уронила очки. Она изо всех сил вцепилась в детектор электромагнитного излучения, но он уже потух: ни одна лампочка не горела.

Эмма согнулась пополам от смеха:

– Видели бы вы себя!

Её друзьям шутка не понравилась. Джей-Джей всерьёз рассердился.

– Мы тут, знаешь ли, работаем, – сурово произнёс он, когда племянница повара выпрямилась. – Мы собирали доказательства существования привидений, а ты их всех распугала. – Он говорил таким же тоном, как его отец, когда собака случайно сбросила на пол с журнального столика пазл с Колизеем, который он собирал несколько дней.

– Эмма, как тебе не стыдно! – Пенни подняла очки и вытерла их подолом рубашки. – Ты чуть не сделала меня заикой.

– Ну, Джей-Джея я сегодня вечером уже пугала, и было бы нечестно оставить тебя без такого же сюрприза. – Перестав смеяться, Эмма спросила: – Так что вы здесь делаете? Охотитесь за привидениями?

Настроения отвечать ей у Джей-Джея не было, тем более что сердце у него колотилось как сумасшедшее.

– Да. – Пенни улыбнулась. – Это забавно. – Она уже втянулась в эту весёлую игру.

Эмма посмотрела на библиотеку:

– Я отсюда практически не вылезаю и никогда не видела здесь ничего сверхъестественного. – Она слегка привирала, но ей не хотелось, чтобы вся эта охота за привидениями отвлекала её новых друзей от расследования убийства.

Джей-Джей покрутил в руках диктофон:

– Я пытаюсь собрать доказательства.

– Лучше бы мы собирали доказательства, касающиеся преступления, – заметила Эмма.

Трудно было с ней не согласиться.

– А что, если призраки знают, кто убил мистера Баркли? – возразил Джей-Джей.

– Ну, тогда бы они просто назвали нам имя, – закатив глаза, ответила Эмма.

– Да уж, – согласилась Пенни. – К тому же, кажется, в этой штуке сели батарейки. – Она вернула детектор Джей-Джею.

Он хотел поспорить, но и сам понимал, что девочки правы: его мама останется подозреваемой, пока они не добудут доказательства её невиновности.

– Ладно. – Он выключил диктофон. – Вернёмся к расследованию. Что нам делать дальше?

Вдруг в дальней части отеля раздался грохот, вслед за которым дети услышали крик.

Эмма начала спускаться по библиотечной лестнице.