Полночь в отеле «Баркли»

– Да. – Джеки села на кровать. – Дело в том, что мистер Баркли не ошибся: у меня был мотив и я была в отеле в пятницу. А значит, я подозреваемая.

20

ВСЁ СКЛАДЫВАЛОСЬ совсем не так, как ожидал Джей-Джей. Оказывается, у мамы был и мотив? И возможность совершить преступление – она даже находилась в отеле в день смерти владельца!

– Разумеется, я не убивала мистера Баркли! – заявила Джеки. – Когда он умер, я уже была на пути домой и проводила совещание по телефону.

– Конечно, не убивала, – с нервным смешком произнёс Джей-Джей. Он помнил, что говорила Пенни о мотиве, средстве и возможности. Любой детектив сочтёт маму подозреваемой, и никто не станет сбрасывать её со счетов только потому, что сын уверен в её невиновности.

– Извини, что впутала тебя в эту историю, – сказала мама.

– Да ладно. – Джей-Джей махнул рукой и подумал о страшном секрете, который скрывал от матери. Он так и не показал ей письмо, которое таскал в рюкзаке.

– По крайней мере, ты можешь поохотиться здесь за своими призраками, – улыбнулась мама. – Я же знаю, что именно поэтому ты и хотел поехать сюда.

– А ещё чтобы провести время вместе с тобой, – сказал Джей-Джей. Он внезапно почувствовал себя виноватым, что так долго скрывал от неё правду. Обманывать Джеки Джейкобсон было трудно. – Правда, ночь – самое подходящее время для охоты за привидениями.

– Только будь осторожен, – окликнула его мама из-за спины. – И знаешь…

– Что?

– Ходи лучше по лестнице.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ПЕННИ искала мисс Челси, чтобы узнать, был ли у неё мотив убить мистера Баркли, но библиотекарша как в воду канула. Девочка не нашла её ни в боулинг-клубе, ни на карусели, ни в пекарне «Лакомка» (заглянув туда, Пенни почувствовала голод), ни в холле. Напрасно обежав весь отель, Пенни остановилась и подумала: «Куда может пойти библиотекарша, гостящая в отеле „Баркли“?»

Ответ внезапно показался таким очевидным, что Пенни упрекнула себя, как она не догадалась об этом раньше. Открыв тяжёлую деревянную дверь, она вошла в библиотеку. Все стены до самого потолка занимали стеллажи, на второй ярус вела винтовая лестница. Пахло старыми книгами и полированным деревом. Здесь девочка чувствовала себя как дома – библиотеки были её самым любимым местом в мире.

Пенни окинула взглядом книжные полки и ахнула от восторга. Наверное, так выглядит рай.

Было очень тихо. Девочка обожала читать в тишине – нет ничего лучше, чем уединиться с книгой и увлечься сюжетом.

Но вспомнив, зачем она пришла, Пенни обнаружила, что библиотекарши нет и здесь.

– Мисс Челси! – позвала она, уже зная, что никто не ответит. – Вы тут?

Она подняла голову и увидела, как по второму ярусу пробежало что-то тёмное. Похоже на кошку. Пенни любила животных и захотела её догнать.

Её гулкие шаги вверх по лестнице отражались эхом от стен и огромных окон с видом на долину. Какое удивительное место! Как жалко, что она не захватила с собой телефон и не может сделать фотографии, чтобы показать их дома друзьям!

Улыбаясь, Пенни пробежала пальцами по книжным корешкам.

Она снова с увлечением стала рассматривать тома, забыв о кошке, но тут её вывел из задумчивости глухой стук. Пенни вздрогнула и, оглядевшись, заметила, что вдали библиотечного коридора на полу лежит солидный фолиант. Она ещё издали узнала эту книгу по изображению на обложке: «История отеля „Баркли“».

Подняв книгу, Пенни задумалась: похоже, кто-то очень хочет, чтобы она её прочитала. Может быть, даже призрак. Кто бы это ни был, ей явно предлагают это издание на выходные.

– Пенни!

Девочка подошла к перилам.

В нижнем помещении библиотеки стоял дедушка.

– Где ты была?

– Здесь, – ответила Пенни, умолчав о приключении в лифте. Она боялась, что, узнав об этом, дедушка решит немедленно ехать домой. – Я здесь в окружении книг. – А может, и привидений. – Пенни улыбнулась деду. – Читаю, – пояснила она.

Детектив взглянул на внучку с сомнением, словно заметил, что она ведёт себя странно, однако сказал:

– Не задерживайся здесь допоздна. – По пути к двери он пробормотал: – Завтра мы уезжаем. Здесь происходит что-то подозрительное.

Пенни стиснула книгу и постаралась отбросить навязчивое ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Появление дедушки напомнило ей, что необходимо найти мисс Челси и узнать, был ли у неё мотив убить мистера Баркли.

Пенни спустилась по винтовой лестнице и перед тем, как покинуть библиотеку, обернулась и подумала: может, здесь действительно водятся привидения? – но тут же отбросила эту мысль.

– Чепуха на постном масле, – прошептала она, закрывая за собой тяжёлую дверь.

Не существует никаких привидений, и Пенни это докажет.

21

В САМОМ НАЧАЛЕ десятого Джей-Джей пришёл в тайную комнату и обнаружил, что там темно. Разве они с друзьями не договорились встретиться здесь в девять?

– Есть кто-нибудь? – В пустом помещении его голос прозвучал слишком громко. В углу комнаты пряталась какая-то фигура. Привидение?

– Привет! – Из-за одного из кресел выпрыгнула Эмма.

Джей-Джей попятился: