Полночный прилив

Где-то впереди – королевская колоннада Вечного дома. Арочный вход, полушарие потолка заткано золотой паутиной поверх фона цвета полуночной синевы, ниспадающие нити алмазов переливаются на нем, словно усыпанные росой. Аквамариновые колонны по краям ведущего к трону прохода покрыты спиральной резьбой; колонн с каждой стороны по двадцать, от одной до другой – три шага. Между ними и стеной достаточно места, чтобы мог пройти вооруженный стражник, ничего не зацепив ножнами, в самом же проходе без труда разминутся десять человек. Большой зал перед колоннадой предназначен для приемов. Стены покрыты фресками – картинами времен Первой империи, копировавшимися с тех пор столько раз, что первоначальный смысл потерялся. Вместо традиционных факелов в гнездах стен сияют бледно-голубым светом магические кристаллы. Колоннада заканчивается двумя массивными, инкрустированными самоцветами дверьми, дальше – узкий коридор в пятнадцать шагов, за которым, собственно, и находится увенчанный куполом тронный зал…

В воздухе пахло краской и мраморной крошкой. До церемониального открытия дворца оставалось трое суток. В этот день король Эзгара Дисканар, облаченный в парадную мантию, должен пройти через колоннаду и вступить в тронный зал, королева будет следовать за ним на шаг сзади и чуть левей, сын и принц – в двух шагах строго позади отца. Во всяком случае, еще недавно предполагалось, что будет именно так.

Брис добрался сюда по цепочке – от одного слуги или стража до другого, – следуя за причудливыми и, казалось, случайными перемещениями седы Куру Квана. Необычное безлюдье на последнем отрезке его блужданий по Вечному дому несколько встревожило финадда. Стук сапог эхом отражался от гладких камней пола. Он вступил в зал приемов.

И обнаружил седу на четвереньках.

Куру Кван что-то негромко бормотал себе под нос, ведя пальцами по шву между камнями пола. Рядом стояла заляпанная красками старенькая корзинка, полная карандашей, кистей и пигментов в баночках с пробками.

– Седа?

Старик поднял на него глаза, щурясь поверх линз, которые сползли у него на самый кончик носа.

– Брис Беддикт? Где вы были все это время?

– В тронном зале. В старом, который пока еще занимает наш король. Уцелевшие батальоны и бригады стягиваются на защиту Летераса. Имеет место определенная… суматоха.

– Вне всякого сомнения. Существенно? Даже очень. Сосчитайте-ка камни на полу этого зала. В ширину, потом в длину, будьте так добры.

– Что? Седа, король призывает вас к себе!

Куру Кван уже не слушал его, а снова принялся ползать по полу, что-то бормоча и разметая пыль, оставшуюся от строителей. Поколебавшись, Брис начал считать камни.

Закончив, он подошел к седе. Куру Кван сейчас просто сидел на полу и был, казалось, всецело поглощен полировкой линз. Не поднимая головы, он заговорил:

– Батальоны и бригады. Да, разумеется. Дислоцируются на высотах вокруг крепости Бранс. Важно? Последние из моих магов. Покажите мне центральный камень, Брис. Останется ли в городе Купеческий батальон? Не думаю. Ему тоже следует занять одну из высот. Всему батальону. Где же центр, Брис Беддикт?

– Он прямо перед вами, седа.

– О, прекрасно. Даже очень хорошо. И сколько у нас осталось армий? И как там флотилии? Ах да, в море сейчас лучше не выходить, верно? Если и высовывать нос, то разве что в Драконийское море, хотя протектораты тоже зашевелились. Коршенн, Пилотт, Загорье… Чувствуют, что у них появился шанс.

Брис прокашлялся.

– Ремесленный батальон вышел из Манса и следует на Пять Углов. Раздвоенная бригада отступила из Старого Каттера с минимальными потерями. Батальон Змеиных Ремней покинул Оул, а Дикая Багровая бригада вышла из Тулламеша, то есть города на северном побережье сданы. Дреш пал минувшей ночью, гарнизон уничтожен. Батальон Белых Следопытов отступил, разрушив укрепления, из Первого Предела и скоро прибудет в Бранс. Преда Уннутал Хебаз выйдет из города во главе Купеческого батальона через три дня. Предполагается, седа, что вы отправитесь с ней.

– Отправлюсь с ней?.. Вздор, я для этого слишком занят. Слишком! Столько еще всего нужно сделать. Пусть она забирает моих магов. Да-да, моих магов!

– Их осталось всего четырнадцать, седа.

– Четырнадцать. Существенно? Мне надо подумать.

Брис смотрел на старого друга, и жалость волной подкатывала к горлу.

– Как долго, седа, вы планируете оставаться здесь, на полу?

– Все очень непросто, финадд, очень, очень непросто. Боюсь, я тянул непозволительно долго. Но мы еще посмотрим.

– Когда королю ждать вас?

– Увы, разве мы знаем, чего нам ждать? За исключением тех существенных истин, которые с таким трудом удается извлечь из общего хаоса. Седьмое Завершение – ох, насколько же это неприятный поворот событий. Вам пора идти, Брис. Позаботьтесь о брате. Обязательно позаботьтесь!

– О котором?

Куру Кван, который снова принялся протирать линзы, ничего не ответил. Брис направился к выходу. Сзади раздался голос седы:

– Финадд. Что бы ни случилось, не убивайте его.

Он остановился.

– Кого?

– Не убивайте его. Ни в коем случае не убивайте. А теперь идите. Идите, финадд.