Полночный прилив

Шурк подняла руку. Другую. Попробовала поджать ноги. Переломов пока не обнаружилось. Шурк тщательно обследовала все тело, и не заметила особых повреждений. Большая удача, решила она, что мертвые не страдают от уязвленной гордости.

И тут она обнаружила, что изо лба у нее торчит наружу ржавый железный прут. По лицу текла пахучая жидкость, застилая глаза. Она потрогала неуместный предмет пальцами. Выяснилось, что он прошел прямо сквозь кость, до самого конца – или, точнее, до задней стенки черепа, если скребущие звуки при попытке раскачать прут хоть что-то означали.

– Похоже, я повредила себе мозги, – пожаловалась Шурк Элаль. – Впрочем, пользовалась ли я ими всерьез последнее время? Не похоже. С другой стороны, была ли у меня раньше привычка разговаривать самой с собой? Тоже не припоминаю.

Она поднялась на ноги, по колено провалившись в мусор, и стала прикидывать, как вытащить прут. Хотя как знать, что тогда хлынет из дыры? В конце концов, наружу прут торчит от силы на ладонь. Не заметить трудно, но это все же не так вызывающе, как если бы он был длиной с вытянутую руку. Похоже, неизбежен визит к Теголу Беддикту – как минимум она получит там бесконечные советы, отвергать которые тоже будет по-своему приятно.

Увы, осознала Шурк, для этого придется дождаться ночи, иначе по дороге к дому Тегола нет никаких шансов остаться незамеченной. А ведь когда-то, давным-давно, она мечтала о внимании! Одобрительные возгласы и все такое, к тому же ей всегда нравилось хвастаться своими достоинствами. К сожалению, железный прут во лбу счел бы излишеством даже самый непритязательный ценитель.

Шурк Элаль удрученно опустилась на мусорную кучу. Надо ждать темноты.

– Почему моя кровать без ножек? – воскликнул Тегол.

– У нас не было дров, хозяин.

– Тогда почему ты взял только три?

– Одну я оставил на потом. Я нашел тут что-то в мешочке… надеюсь, чай.

– Хорошо бы. – Тегол сел. – Странно только, что я при этом не проснулся.

– Очевидно, вы сильно устали, хозяин.

– И не удивительно, учитывая, насколько я был занят в последнее время. Я ведь был занят?

– Не знаю, хозяин, поскольку сам был занят настолько, что за вами следить было некогда. Но я склонен верить вашему заявлению. Безусловно, вы спали крепко, как и подобает сильно уставшему человеку.

– Доказательство, нельзя не отметить, довольно разумное. Ты меня убедил. Так значит, ты утверждаешь, что, пока я работал до полного изнеможения, у тебя тоже нашлось, чем заняться? Я весь внимание.

– Слушаюсь, хозяин. Мы более или менее закончили с крыльями Вечного дома. Все сухо, фундаменты восстановлены, люди сейчас там убирают. Были жалобы на холодные сквозняки в Пятом Крыле, хотя формально это не моя проблема.

– А почему там холодные сквозняки?

– Предположительно – из-за метода, который я применил для укрепления фундамента. Но откуда им об этом знать?

– Интересно, каким же образом твой метод влечет за собой холод?.. Бугг, что это у тебя на лице написано, неужели смущение?

– Смущение, хозяин? Вовсе нет. Однако вы уверены, что действительно желаете знать подробности?

– Ну, раз ты так ставишь вопрос… Пожалуй, нет. Так ты только этим и занимался?

– Еще мне довелось изрядно побегать, пытаясь выловить некоторое количество информации из моря слухов. Результатом этого явился составленный мной перечень достоверных фактов.

– Перечень? Прекрасно! Обожаю перечни. За… за их упорядоченность.

– Согласен с вами, хозяин. Позволите продолжить? Итак, северная граница теперь принадлежит тисте эдур, равно как и приморские города до самой Высоты, если не до Старого Гедура. Полагают, что флотилии эдур находятся в море Изгнания, на траверсе Лента и, следовательно, у входа в залив Гедри. Исходя из этого, можно предположить, что они намерены подняться вверх по реке Летер. Вероятно, имея целью прибыть одновременно с сухопутными силами. Не подлежит сомнению, что армии тисте эдур идут маршем на Летерас, планируя завоевать его и овладеть троном. Приведет ли это к падению всего королевства, пока неясно. Лично я склонен считать, что да. Я также не думаю, что протектораты позволят себе большее, чем проявить определенное беспокойство. Что-либо иное в данной ситуации самоубийственно.

– Не стану с тобой спорить, Бугг. Значит, тисте эдур настолько грозный противник?

Слуга пригладил ладонью редеющие волосы.

– Здесь, хозяин, все опять же основано на слухах. Я бы рискнул сформулировать насчет тисте эдур следующие наблюдения. Их новый император обладает ужасающей мощью, однако эдур черпают магию не из своих традиционных источников. Это не магия Куральд Эмурланна, хотя она по-прежнему в их арсенале. В уже имевших место битвах они без счета кидали в бой призраков и демонов кенилл’ра, причем ни те ни другие сами по себе им не союзники.

– Какой еще куральд? Какие кениллы? Да кто вообще распространяет такие слухи?

– Ваш вопрос, хозяин, подводит меня прямиком к третьей группе моих наблюдений. По поводу мертвых.

– Мертвых? Ах, да-да, конечно. Ну, продолжай.