Полночный прилив

Запоздав на мгновение, Фир бросился вперед и наискось рубанул мечом по колену противника.

Колено вдруг отогнулось назад, поменяв угол наклона. Одновременно форкрул ассейл левой рукой схватил меч за лезвие. Выдернув оружие из кулака Фира, он сжал пальцы и согнул меч.

Пусть неудачно, Трулл и Фир действовали по плану. Их атака с флангов должна была заставить Безмятежного раскрыться, чтобы Рулад мог нанести завершающий удар. Рулад бешено вращал мечом, со свистом рассекая воздух, но так и не смог достать соперника. Форкрул ассейл, казалось, пропускал удары сквозь себя.

Отшвырнув искореженный меч Фира, Безмятежный сам двинулся в атаку.

Он воткнул пальцы, словно колья, в грудь Рулада, между ребер, вмяв в нее монеты, пронзил сердце и отпрянул назад.

Император рухнул на землю.

Безмятежный резко повернулся к Фиру – и тут же отскочил шагов на восемь, уворачиваясь от удара чеканом, который вспахал уличную грязь.

Вперед бросился второй демон, и Безмятежному пришлось отступить еще дальше. Демон работал массивным тальваром так резво, словно в лапах у него был небольшой кинжал.

Трулл поспешно вскочил на ноги. Он развернулся, чтобы добежать до лошади и взять новое копье. Удинаас уже торопился ему навстречу с целой охапкой оружия.

Трулл выдернул из нее копье и, повернув назад, перепрыгнул через тело Рулада. Форкрул ассейл, пропуская удар тальвара над собой, уклонился влево. Он еще отбивался руками, когда получил от демона мощный удар ногой в бок.

Безмятежный опрокинулся, грохнулся о землю и два раза перевернулся, но тут же вскочил на ноги.

Демон подбирался с правой от форкрула ассейла стороны.

За мгновение до того, как они сцепились, Трулл метнул копье.

Бросок застиг Безмятежного врасплох. Копье ударило его под левую ключицу, развернув к нападающим спиной. Демон рубанул тальваром по правому бедру форкрула ассейла, клинок зазвенел, наткнувшись на кость. Демон вытащил лезвие из раны.

Трулл, не оборачиваясь, протянул руку. В нее скользнуло новое копье. Он подбежал ближе.

Отступая и шатаясь, форкрул ассейл выдернул копье из плеча, одновременно голыми руками отклоняя удары тальвара. С другой стороны на него бежал с занесенным чеканом второй демон.

Голубая кровь струилась из двух ран на теле Безмятежного, но они затягивались прямо на глазах. Непрошеный гость отскочил еще на шаг, повернулся и побежал прочь.

Кенрилл’а хотели броситься в погоню.

– Стойте! – крикнул Трулл. – Пусть бежит.

Удинаас стоял над поверженным Руладом, а чуть дальше – к’риснан с застывшей на юном лице маской ужаса.

– К’риснан!

Безумный взгляд остановился на Трулле.

– Безмятежный отразил мою силу. Когда император умер, она… ударила обратно в меня.

Подошли демоны.

– Отдайте его нам, – предложил тот, что с тальваром, протирая окровавленное лезвие.

– Да, – кивнул другой. – Раньше мы слыхом не слыхали ни о каких форкрулах ассейлах, но теперь нас не проведешь.

– Оно нам не по нраву, – заявил первый демон.

– Совершенно не по нраву.

– Догоним его и предъявим.

Заговорил Фир:

– Удинаас, сколько еще? – Он глазами показал на Рулада.

– Недолго, – ответил раб.

– Подождем?

– Думаю, так будет лучше.

Потирая лицо, Фир поднял и осмотрел свой меч, потом отбросил его в сторону. Они с Труллом переглянулись.

– Даже черное дерево не выдержало, – сказал Трулл.

– Я видел. Второе копье – отличный бросок, брат.

Тем не менее братья понимали: если бы не кенрилл’а, их бы сейчас не было в живых.

– Можно уже в погоню? – заныл первый демон.

Фир, помедлив, кивнул.

– Валяйте.

Оба чудища припустили по улице.

– Заодно и поедим.

– Котелок у тебя варит, брат.

Где-то в городе продолжала тявкать собака.

– Надо ему помочь, – сказала Сандалат Друкорлат.

Они стояли на краю луга, переходящего в пляж. Юный тисте эдур лежал на песке, свернувшись клубком, и пронзительно кричал.

– Он здесь не в первый раз, – заметил Вифал.

– Как черепушка? – поинтересовалась Сандалат.

– Болит.

Тисте эдур замолчал, сотрясаемый дрожью, приподнял голову и увидел кузнеца-оружейника мекросов, а рядом с ним – женщину тисте анди. Голова воина снова поникла.

– Вифал!

Кузнец приподнял брови, скривившись от мгновенной боли, и сказал:

– Обычно он со мной неразговорчив. – И, обращаясь уже к юноше, продолжил: – Рулад, я не настолько жесток, чтобы приветствовать твое очередное появление.

– Кто она, эта… предательница?

Сандалат фыркнула.

– Смешно! Разве он похож на меченосца богов? Мы обознались.

– Даже если ты права, – прогудел Вифал, – я не собираюсь ему это сообщать.

Рулад кое-как поднялся.

– Оно меня убило!

– Да, убило, – согласился Вифал, – хотя я не знаю, о ком ты говоришь.

– О форкруле ассейле.

Сандалат напряглась.

– Аккуратнее надо выбирать себе врагов, эдур.

Раздался полуистерический хохот. Рулад начал подниматься на холм.

– Я его не выбирал, женщина!

– Право выбора – большая редкость, эдур.

– Что она здесь делает, Вифал?

– Увечный бог решил, что мне будет скучно с тремя безмозглыми нахтами.

– Она твоя любовница?

– Не говори глупостей, – окрысилась Сандалат.

– Поддерживаю, – согласился с ней Вифал.

Рулад прошел мимо.

– Я должен вернуть свой меч, – пробормотал он, направляясь прочь от берега.