Полночный прилив

– Не знаю, есть ли у тебя оружие, аквитор… – Он не верил своим ушам, не верил тому, что это он, а не кто-то другой, произносил столь неуклюже-банальные слова: – Вот, решил отдать тебе свое. – Трулл протянул женщине ножны.

На пороге ее дома!

Фир смерил его подозрительным взглядом, однако Трулл был не в силах оторвать глаза от аквитора, не замечая, как на лице брата появилось понимающее выражение.

Хотя Сэрен Педак была летерийкой, она уловила смысл предложения и смутилась.

– Я принимаю это… как оружие. Оно мне пригодится.

Нет!

– Да, аквитор. Всего лишь как оружие…

Девушка забрала меч, но предыдущий диалог лишил ее жест символизма.

Трулл попятился.

– Мне пора. Скажу Руладу, что видел тебя в порту, Фир.

– Ты не спасешь его, брат.

– Как знать, если не попробовать. Счастливого пути.

Он повернулся и быстро зашагал прочь. Так лучше, думал Трулл, сдерживая подступавшие слезы. Вполне может быть, что они больше не вернутся. Что она не приняла предложение. Иначе зачем сказала, что меч для нее – только оружие?

Глупо вышло. Момент бесконечной слабости, никчемная любовь… Что ж, так даже лучше. Она все поняла и специально подчеркнула – никаких намеков. После захода солнца и жесты серы.

Просто оружие. Не более того.

Фир и Сэрен все еще стояли на пороге. Трулл скрылся из виду. Аквитор смотрела на меч в руках. Заметив внимательный взгляд воина, она криво улыбнулась.

– Твой брат озадачил меня. На мгновение я подумала… нет, ничего…

Откуда тогда взялась такая му́ка в твоих глазах, Сэрен Педак? Фир помедлил, а когда открыл рот, чтобы что-то сказать, за его спиной раздался детский голос:

– Это ты Сэрен Педак?

Фир резко обернулся, выдернув меч из ножен.

Аквитор жестом остановила его.

– Разве мы знакомы? – спросила она стоящую у ворот девочку.

– Меня зовут Кубышка. Стальные Прутья сказал, что ты поможешь. Нам нужно незаметно выйти из города.

– Ты не одна?

Девочка шагнула вперед. За ней появилась высокая, закутанная в плащ с капюшоном фигура. Потом призрак, несущий чье-то тело.

У Сэрен вырвался удивленный возглас:

– Странник побери, задачка становится все труднее.

– Аквитор, – обратился к ней Фир, – я бы осудил тебя за широту души, если бы сам сегодня вечером не пользовался ею. Справишься ли ты?

– Надеюсь. Есть тут парочка туннелей… – ответила та, рассматривая высокую фигуру в капюшоне.

Фир окинул взглядом живописную группу, остановив его на призраке.

– А ты почему не служишь императору в эту ночь?

– Меня освободили, Фир Сэнгар. Ты – беглец? Признаться… не ожидал.

Фиру не понравилась насмешка в голосе призрака.

– Кого ты на себе тащишь?

– Удинааса.

Фир обратился к Сэрен:

– За ними серьезная погоня, аквитор. Этот раб – в розыске.

– Я его помню, – ответила она.

– Он предал императора, за его голову объявлена награда. Более того, я думаю, что именно он убил Майен.

– Можешь думать что хочешь, – возразил призрак, – но ты ошибаешься. Не забывай, Фир Сэнгар, этот человек – раб. Раб – лишь орудие, коим пользуются другие. Так и случилось. Им воспользовались и я, и вивал, который сейчас кружит над нами в темном небе. В том, что приключилось с Руладом и Майен, нет ни малейшей вины Удинааса.

Ну еще бы.

– Сейчас не время спорить, – прервала их Сэрен. – Кубышка, кто этот человек в плаще?

Незнакомец опередил девочку, сказав:

– Я – Селекис из башни Азатов.

– Из башни Азатов?! – воскликнула Сэрен. – Как интересно. Однако ж ты, Селекис, ростом с эдур. Лицо нам свое не покажешь?

– Я бы предпочел этого не делать, Сэрен Педак. По крайней мере – пока, – сказал исполин и посмотрел из-под капюшона на Фира. – Покажу, когда выйдем из города и настанет время обсудить, кому и в какую сторону идти дальше. Может статься, что нам придется путешествовать вместе.

– Сомневаюсь, – возразил Фир. – Я иду на поиски Отца-Тени.

– Вот как? Разве Скабандари Кровавый глаз еще жив?

Пораженный Фир не нашелся, что ответить. Не иначе, тисте эдур. Возможно, из какого-нибудь другого племени. И тоже в бегах. Значит, такой же, как я.

– Все – в дом! – скомандовала Сэрен. – Соберем кое-какие запасы. Хотя гильдия крысоловов, я уверена, доставит все необходимое… по соответствующей таксе.

Призрак тихо рассмеялся.

– Летерийцы без этого не могут…

Шурк Элаль шагнула с лестницы на крышу. Солнце уже взошло, по террасам гуляли люди – разве что медленнее, чем обычно. Беспокоятся, должно быть, дрожат. Улицы патрулировали небольшие группы тисте эдур. Отряды покрупнее рыскали по всему городу, словно кого-то искали.

Тегол Беддикт со слугой стояли на стороне дома, обращенной к каналу. Тегол с теплой улыбкой посмотрел через плечо на Шурк Эллаль. Он был какой-то… не такой.

– Тегол Беддикт, – сказала она, став рядом, – у тебя один глаз – голубой.

– Разве? Какая-нибудь скверная зараза, Шурк. Я им, кстати, почти ничего не вижу.

– Со временем пройдет, – заметил Бугг.

– Снова за свое? Строишь новые планы крушения цивилизации, Тегол?