Полнолуние

– До полнолуния осталась пара недель, – предупреждал он. – Тебе уже пора начинать присматривать ее – или его. На сей раз я предоставляю тебе возможность выбрать самой.

– Это еще тяжелее! Я не хочу никого выбирать – и убивать.

– Да, я понимаю. Тебе было бы проще убить кого-то из местных крестьян, но это опасно. Они тут осведомлены о том, что мы существуем. Лучше выбирай кого-то из своих. У тебя еще есть время подумать. Пойми, это у тебя в крови, ты втянешься. Надо решить, что страшнее: умереть самой или сознательно лишить жизни другого. Только ты в любом случае не умрешь, поэтому выбора у тебя нет. Ты не сможешь справиться со своей натурой.

– Зачем ты только сотворил это со мной? – страдала Лаура в преддверии полнолуния.

– Это извечный вопрос, на который нет ответа, – с безразличным видом пожимал плечами Эдгар, но лицо его при этом дышало самоупоением. – Я обратил тебя, ибо это в моей власти. Сделал это для себя, потому что так захотел, ты была нужна мне. Я решил разделить с кем-то вечность, и ты не должна роптать, ведь тебе даровано бессмертие, а это дорогого стоит. Что ты знаешь о жизни, дитя? Я старше тебя на целых двести тридцать лет, и когда-нибудь ты меня поймешь. Ты мой каприз, мое создание, моя избранница. Ты принадлежишь мне и будешь принадлежать всегда. Привыкай к этой мысли, моя сладость.

Глава 6

О смерти Мариэдит вскоре забыли, и жизнь вошла в привычную колею, хотя прежняя беззаботность в компанию так и не вернулась. Тем временем в «Магдале» появились новые обитатели: долгожданный помощник Зануды Уолли по имени Мэттью и археолог, профессор Джошуа Филандер.

Между тем Эдгар постепенно готовил Лауру к полнолунию.

– Это начинается как поцелуй, – наставлял он свою подопечную. – Ты должна отпустить себя и возжелать жизнь своей жертвы. И все случится само собой.

По мере приближения полнолуния Эдгар с сожалением ощущал, как родная кровь Лауры покидает его вены. Ему, как и ей, требовалась новая жертва. Между тем красавица Бернадетт жутко страдала от скуки. Она решила развлечь себя посещением замка, и ее ничуть не смущало, что это частная собственность. Если там кто-то есть, подумала Бернадетт, она просто попросит показать ей замок. Такой красотке, как она, вряд ли смогут отказать. Она поднялась на холм и постучала в дверь, которая, к ее изумлению, оказалась незапертой. Бернадетт вошла, с любопытством озираясь вокруг. Она неспешно двигалась по галерее, заглядывая в комнаты, но никого не было видно. Достигнув ее конца, она открыла дверь и вышла на площадку над озером.

Небо вспыхнуло, зарделось и налилось кровью. Луна, по-вечернему бледная, маячила где-то на краю неба, мельком показываясь из-за надвигающихся грозовых облаков, косматых, как волосы ведьмы. Небеса переливались всеми оттенками красного: ярким алым, как розы, царственным пурпуром с неуловимой голубоватой тенью, сочным и пьянящим винно-бордовым, но на первый план выступал кровавый свет, наполняя все небо в предвестии грозы. Бернадетт стояла на площадке и любовалась закатом, когда ощутила чье-то незримое, туманное присутствие. Она хотела обернуться, но не успела – кто-то властно обнял ее сзади, а рот замкнула рука, тяжелая и ледяная, как могильная плита, лишив возможности вскрикнуть. Эдгар откинул ее светлые кудряшки, сделал надрез на шее, задумчиво улыбнулся и припал к ней, наслаждаясь вкусом жизни незнакомой девушки и видом багряного заката. Ад был прямо над ним, и казалось, что с небес сейчас хлынет кровавый дождь, что кровь неизбежно падет на него. Но Эдгару было все равно – он давно привык к этой мысли. Осушив Бернадетт, он не стал ничего выдумывать и просто сбросил тело со скалы в воду. Вечером труп обнаружили в озере, его кожа была перенасыщена влагой, в волосах запутались водоросли, а лицо утопленницы отливало страшным синеватым цветом.

В это время Лаура сидела на балконе первого этажа «Магдалы» и поджидала грозу. Она знала, что сегодня ночью ей необходимо совершить убийство, но мучительно медлила. Ей было жаль отчаянно прекрасного расцвета весны, осыпающегося лепестками яблонь, вместе с которой погибли и ее девятнадцать лет. Перед мысленным взором Лауры изредка всплывали отмершие моменты ее жизни, но она не могла охватить и понять эту потускневшую, уже не свою жизнь, хотя прошел всего месяц.

– Хмурит. Кажется, собирается гроза. Но, быть может, она минует нас, – сказал голос одной из девушек где-то в стороне, вроде бы наверху.