Полнолуние для магистра

— Но почему, Магистр, вы упорно отказываетесь признать самое простое объяснение — что девочка унаследовала свой Дар от деда, тоже Говорящего? Ведь это наверняка он подарил ребёнку драгоценного скроуха; уж не знаю, где он им обзавёлся… Но разве это не естественно: надеяться, что придёт время — и во внучке проснётся родовая магия? Я слышал, что чем раньше приставишь к ребёнку будущего фамильяра, тем лучше. И вот теперь, когда Ангелика очнулась, эта птица, невесть где скрывавшаяся, почувствовала её и прилетела! Ведь это очевидно!

— Вы полагаете? — холодно отозвался Нэш. — А если я скажу, что фамильяры привязаны, в первую очередь, к телесной оболочке? И что птице, даже разумной, уже не освободиться от магической пуповины, связавшей её с хозяином или хозяйкой, до тех пор, пока один из них не умрёт? Да и… полно, та ли это птица, что когда-то улетела из дома Оулдриджей? За столько-то лет с ней что угодно могло случиться.

Граф неприятно рассмеялся.

— И в самом деле, ведь мир полон скроухов, залетающих к нам в окна каждый день! Не один, так другой… Да что вы мне тут… Господин Магистр, сдаётся мне, вам просто очень не хочется, чтобы ваша подселенка, — последнее слово он произнёс с оттенком брезгливости — оказалась ещё и носительницей души моей падчерицы. Ещё бы, для вас иномиряне — золотое дно, кладезь идей и премудростей! А я — всего лишь хочу вернуть мою девочку домой…

Граф задохнулся от волнения.

Ричард Нэш глянул на него с тщательно скрываемым изумлением. А ведь ни капли притворства!

— Я всегда любил этого чудесного ребёнка, — с трудом выговорил Грэхем. — Это тяжело объяснить, не скатываясь в сентиментальную чепуху, но… Ангелика была дочерью моей любимой женщины; и если это действительно окажется она, то я поверю в чудеса и буду счастлив до конца дней. Чёрт меня побери, я даже расторгну помолвку, чтобы не приводить в дом мачеху! Да, мне нужен наследник, но, в конце концов, меня бы устроил и внук! Если бы только эта девочка оказалась той, кого я однажды потерял…

Он тоскливо уставился в окно кабинета, вряд ли видя, что за ним происходит.

Магистр пожал плечами.

— Сожалею. Но аура у девушки лишь одна, и принадлежит она не нашему миру. У меня значительный опыт работы с подселенцами, и уж поверьте, случай, когда в теле присутствует чужая душа, я распознаю. Да вы и сами… Вы ведь неплохой Видящий, не так ли?

Лорд вздрогнул, очнувшись от оцепенения, и побледнел, глянув на Нэша с испугом.

— Ну, не тревожьтесь так, сэр Оливер. Прошли те времена, когда за скрывающими свой Дар являлась Инквизиция. Просто при встрече с нашей… назовём её пока условно «пациентка»… вы сможете убедиться лично, что её аура наверняка разительно отличается от ауры мисс Ангелики. Я говорю так не из желания причинить вам боль, поверьте; просто не хочу внушать ложную надежду. Пообщайтесь, поговорите с ней. Убедитесь сами.

Переплетя пальцы в замок, граф судорожно стиснул руки.

— Когда я могу с ней встретиться?

Вместо ответа Рихард Нэш вопросительно глянул на хозяина кабинета, за всё время напряжённого диалога гостей не произнёсшего ни звука. Тот пожал плечами.

— Вы же сами говорили, Магистр, что сон такого порядка длится не более двух суток. Значит, при условии, что моя пациентка, проснувшись, почувствует себя сносно… Не раньше завтрашнего дня! — завершил твёрдо. — И лишь с моего разрешения и в моём присутствии.

— Разумеется, профессор. Ваше присутствие необходимо не только в качестве медика и лечащего врача, но и свидетеля возможного опознания. Мы ведь не исключаем возможности…

Почтительный кивок в сторону лорда.

— … что моё предположение неверно, и ваша пациентка действительно истинная Ангелика Оулдридж. Всё может быть.

* * *

— Сквикки, всё же тебе лучше улететь, отважная ты птица. Здесь ты в опасности. Вдруг тебя снова учуют Железноклювые? Не просто так они мучили вас с Ангеликой в детских кошмарах; вы им чем-то мешали, даже несмышлёныши! А может, не им самим, а тому, кто их послал…

Скроушка сердито нахохлилась.

— Я должна быть с тобой, знаешь, почему? Сейчас Ангелику учат снохождению и защите, и ещё многим нужным вещам: это поможет ей выжить, когда она вернётся в своё тело. Старейшины растянут время в её сне на год, чтобы вложить как можно больше знаний. Мы обещали вернуть тебя домой через месяц, помнишь? А к тому времени навыки, полученные моей Ликой, должны укорениться в телесной оболочке. Когда душа и тело в разных местах, связать их может только фамильяр. Не будь меня рядом…

Лику словно обожгло. Она не дослушала:

— Через месяц!..

Торопливо ссадила птицу на кровать и заметалась по комнате в одной ночной сорочке, разыскивая одежду, срывая ночной чепчик.

— Месяц! А я тут… в полной прострации, в эйфории, можно сказать! Гуляю себе по садику, улыбаюсь, книжечки почитываю; а уже целая неделя прошла! Чего я жду, собственно, а?

Наконец, вспомнила о платье, висящем на спинке стула, о чулках и бельишке, поджидающих в шкафу, и нырнула за ширму.