Полнолуние для магистра

— Нам нужен план, — бормотала, разглядывая содержимое шкафа. Ага, в самом низу — сапожки на почти плоской подошве, как сейчас носят; на верхней полочке — смешная шляпка-капор, перчатки, шаль за неимением другой верхней одежды… Всё, что надевается под платье — на средних полках.

Руки сами хватали, напяливали, разглаживали на теле, застёгивали пуговички и крючочки, и всё это — быстро, ладно… машинально. Обнаружив себя присевшей, ловко, да ещё каким-то особым фигурным плетением шнурующей сапожки, Лика вдруг застыла. С недоумением глянула на умные верхние конечности, живущие, казалось, своей жизнью.

— Я всё ещё это умею? Даже когда Младшая не со мной?

— Ты помнишь и умеешь всё, что умеет моя Лика, — снисходительно отозвалась скроушка с верхней планки ширмы, куда успела перелететь. — А из-за чего, собственно, ты переполошилась? Три недели на то, чтобы найти в городе нужный дом, зайти в него и открыть дедушкин кабинет — это о-очень много времени, поверь! Мы всё успеем!

— Но как же…

Лика растерянно развела руками. Потянулась к расчёске, вспомнив, что так и не переплела растрепавшуюся за время сна косу.

— Я же не могу всё бросить и уйти просто так! Я должна как-то помочь… твоей Лике обустроиться, понять, в конце концов, что ей никто больше не угрожает. Или как-то обеспечить ей безопасность. Мы ведь до сих пор не знаем, что за фрукт её отчим; мне так и кажется, что от него жди неприятностей… Нет, я так не могу!

— Старшая, Старшая!

Сквикки укоризненно покачала головой.

— Пойми, держать незакрытой дверь в Межмирье сверх срока — значит, оттягивать силы от совместного резерва всех скроухов на Селене. А ведь магия нужна и нам самим, в первую очередь — на поддержание Сферы! И потом…

Она сморгнула, причём как-то странно: из жёлтых её глаза вдруг сделались янтарными.

«Скроухам недолго осталось таиться».

Голос зазвучал прямо в голове у Лики.

«Месяц-другой — и мы дадим бой Железноклювым. Для этого тоже нужны силы. Поэтому… прости, но держать тебя здесь слишком долго без ущерба для нашего общего дела мы не сможем».

Медленно и осторожно Лика опустилась прямо на пол.

— Ага, — сказала вслух. — Я поняла… Запасной канал связи, да? Ты права: что-то я слишком уж… переполошилась. Вот оно что! А как же всё-таки…

— Неужели ты думаешь, что мы оставим нашу Лику одну после твоего ухода?

В голосе птицы звучал упрёк.

— Она не просто Говорящая. Она для нас — ребёнок, попавший в беду. Если понадобится, мы укроем её на Селене или в другом мире. Однако любому Одарённому существу полезнее всего обитать там, где он родился, где циркулируют магопотоки, питающие его Дар. Строя убежище на Селене, скроухи помнили, что, рано или поздно, вернутся домой; по крайней мере, те, кто был рождён на этой земле. И нашей Ангелике, прежде чем сбежать из этого мира, надо хотя бы попытаться в нём прижиться.

— Но уже в других условиях, — твёрдо сказала Лика.

Поднялась с пола, решительно нахлобучила шляпку.

— Нам нужны: «А» — план. «Бэ» — союзник. «Це» — информация. В частности, сколько лет Ангелике точно, и когда в этом мире наступает совершеннолетие? В случае последнего — на что она имеет право? Потому что какое-то наследство от матери и деда ей наверняка положено; вот вам и жильё, и капитал. Если она ещё под опекунством отчима — то надолго ли? И вообще…

Она машинально потянулась за перчатками. Коснулась мягкой ткани митенок… и вспомнила, от кого их получила.

Рихард Нэш. Джентльмен, дважды повстречавшийся ей в больничном саду, а в последнюю встречу прямо предложивший помощь и поддержку в новом мире. Знающий на тот момент больше её самой, кто она, собственно, такая.

«Когда вы осознаете и примете факт собственного пришествия в этот мир, память начнёт возвращаться стремительно. Но не торопитесь. Думайте. Осмысливайте».

Магистр какого-то Ордена… Ну, что ты скажешь, глобальные вещи она помнит, а вот детали в голове почему-то не оседают!

«Поговорите обо мне с профессором: он подтвердит и мою принадлежность Ордену, и мою профессиональную состоятельность».

Аккуратно завязала ленты капора под подбородком. Не нужно было зеркала, чтобы знать: умные пальчики сплели безупречный атласный бант.

— Рихард Нэш, значит…

— Младший Магистр Ордена Полнолуния, — отчеканила Сквикки. — Виконт Кармантенширский, кавалер Ордена Подвязки. Тридцать пять лет, холост. Сильнейший менталист Бриттании и эмпат, Старшая, помни это при общении с ним: эмоции и мысли собеседника для него открытая книга. Я умею ставить щит от считывания, но это его насторожит; сама понимаешь, в таком случае речи о полном доверии с его стороны быть не может.

— А почему, собственно?

Выйдя из-за ширмы, Лика не удержалась, глянула-таки на себя в зеркало.