Половина Луны (СИ)

— Потому что только вы способны понять! — сложив руки возле сердца, промолвила Шипра. — Простите, но слухи из Параспуры долетают и сюда. Слуги очень хорошо передают друг другу новости, невзирая на расстояния между дворцами. Ваш супруг, да простят меня боги, чудовище, а вы невероятно сильная, что сумели вынести такое ужасное испытание, посланное вам. Я бы с таким мужем, как Джагат Джала, не выдержала и дня, умерла бы сразу после свадьбы! Самраджу об этом, конечно, ничего не известно, да он и не желает знать! А слуги знают всё. Только вы можете понять, как тяжело жить в несчастливом браке… Моя мать собирается выдать меня замуж, а я не хочу всю жизнь страдать. Если я вас оскорбила, накажите меня. Я вытерплю удары палкой, плетью, верёвкой — чем вам будет угодно, но только не гоните прочь, иначе меня в будущем ждёт смерть!

Калки взволновалась не на шутку от таких слов. Она видела, что девушка, стоящая перед ней, пребывает в крайней степени отчаяния. Прогнать её и забыть о случившемся Калки не смогла бы. Но как удовлетворить просьбу Шипры? В служанках Калки сейчас вовсе не нуждалась. Тогда что делать с этой девушкой, свалившейся на неё, будто камень с вершины горы, когда, бывает, сердятся боги и содрогается земля?

Осторожно приподняв пальцами лицо Шипры, Калки вгляделась в её черты. Невероятно доброе и безобидное дитя…

— Я знаю, как тебе помочь! — осенило вдруг Калки. — Я как раз ищу достойную жену для своего сына и, кажется, ты подходишь мне в невестки, с какой стороны ни взгляни! У тебя пылкое сердце и добрые глаза. Давай я познакомлю тебя с Мартандом? Если ты ему понравишься, а я в этом почти уверена, мы устроим помолвку, и я заберу тебя в Параспуру. Это ведь лучше, чем быть служанкой?

— Нет!!! — отпрянула Шипра. — Прошу вас, дэви Калки, нет!!! Как раз этого брака я и пытаюсь избежать. Моя мама изо всех сил желает меня выдать замуж за вашего сына Мартанда, но я не могу за него выйти! Правда, не могу!

— Это почему? — Калки почувствовала некоторую обиду. — Чем тебе не нравится мой сын? Он тихий и скромный, да и внешностью его боги не обделили. Он отнюдь не глуп, никогда не поднимет руку на дэви и даже не оскорбит словом. Что не так с ним? — она помолчала, потом добавила, понизив голос. — Да, согласна, в военном деле он пока слаб, но у него есть желание учиться. И как раз этим он сейчас занимается, — и Калки кивнула в ту сторону, где юные мечники уже разбились на пары, отрабатывая навыки ближнего боя.

Бхадрасал ходил между будущими воинами и делал короткие, отрывистые замечания, обращаясь к тем, кто сражался из рук вон скверно. Калки послала тёплый взгляд сыну и снова обратилась к Шипре.

— Сам генерал армии обещал помочь ему стать лучше, и мой сын непременно выучится обращаться с мечом!

Шипра тяжело вздохнула. Приняв решение просить жену Джагат Джалы о помощи, она ожидала, что Калки либо сразу откажет ей, и тогда придуманный план на ходу придётся менять, либо её вскоре увезут из Паталипутры, удовлетворив слёзную мольбу. Однако Шипре и в голову не приходило, что ради достижения желаемого ей придётся выложить всю правду несостоявшейся свекрови. Теперь другого выхода не оставалось… Или она объяснит, почему не желает замуж за кого-либо, включая Мартанда, либо оскорблённая Калки откажется ей помогать и сейчас, и впредь.

— Я не выношу мужских прикосновений. Даже думать о них не могу, — Шипра зажмурилась, и по её щекам градом покатились слёзы. — Я была влюблена в раджкумари Дурдхару с детства, но с годами поняла, что навсегда останусь для неё всего лишь служанкой и безмолвной шкатулкой для хранения секретов. Никогда она не взглянет на меня как на возлюбленную! Теперь она и вовсе уехала куда-то, а мне ни словечка не сказала и не оставила письма. Я для неё никто, а, значит, и мне нечего делать в столице. Умоляю, дэви, увезите меня подальше в какую-нибудь глушь, чтобы все забыли обо мне! — ноги Шипры подкосились, и она рухнула на землю, закрывая лицо руками.

Сострадание переполнило сердце Калки. Всё сказанное Шипрой было так ей знакомо — односторонняя любовь, отвержение, одиночество… Она опустилась на корточки и погладила Шипру по голове.

— Не плачь. Ты была полностью откровенна со мной, и я это ценю. Я возьму тебя к себе, если ты просишь, и ты будешь выполнять совсем несложную работу в моих личных покоях — приносить для меня утром свежие цветы, вытирать пыль, менять бельё на ложе, помогать мне делать причёски и надевать сари… У меня есть одна такая служанка, а я скажу мужу, что она не справляется, и ей нужна помощь. В этом Джагат Джала мне точно не откажет. Но что скажет твоя мать? Ведь, по твоим словам, она рассчитывала на замужество! А стать служанкой жены управляющего после того, как ты уже прислуживала царевне Дурдхаре — не такая уж завидная участь.

— Но я скажу, что сама этого желаю! — Шипра мигом воспрянула духом, увидев, что Калки на её стороне. — Я брошусь в ноги самраджу и попрошу отпустить меня с вами. Если он согласится, — а самрадж благоволит ко мне, — то мама не посмеет отказать.