Половодье. Книга первая

Отсюда была видна почти вся Грива с подслеповатыми окнами крепких домов, построенных на века. Чуть ниже вышагивали по песку друг за другом, как солдаты в строю, вербы, а между ними, по берегу озера, извивалась дорога. На ней маячили полушалки баб, да невдалеке тяжело тянула в гору телегу с сеном низкорослая серая кляча.

А вот из переулка, за озером, показался ходок, запряженный парой. Пристяжная шла вскачь.

«Медведевы, — решил Роман. — Любят ездить с фасоном. Высватали, видно».

Упало сердце. Синим пламенем мелькнула злость в прищуренных глазах. Роман зачем-то рывком подобрал поводья, и Гнедко попятился, присел задом. Коротко свистнула плеть.

Ходок обогнал воз и был уже в каких-нибудь ста саженях от мостика, когда всадник выскочил на дорогу. Теперь Роман хорошо различал возбужденные лица сватов, слышал заливистый звон шаркунцов. Торопливо достал кисет, прыгающими пальцами свернул самокрутку.

— Стой! — поднял над головой руку.

Правивший конями Данилка рванул вожжи. Коренник прыгнул в сторону и остановился, закусив удила. Романа обдало пылью.

— Чего надо? — недовольно спросил дядя жениха Архип Медведев. — Завгородний, кажись.

— Он самый, — Роман подъехал вплотную. — Дай прикурить.

— Вон что! Вроде, из жилого места едешь. — Архип полез в карман за спичками.

— В бору был, — Завгородний старался прочитать на лицах жениха и его дяди: состоялось ли сватовство. — А вы откуда? Вроде с гулянки, а трезвые…

— Не твое дело, — Архип выругался и сплюнул. — Прикуривай и вали своим путем.

Роман понял, что Медведевым не повезло. Он улыбнулся, возвращая спички, и задиристо проговорил:

— Отказали Солодовы, что ли?

— А-а… тебе что за беда? — задыхаясь от гнева, прохрипел Архип.

— Да я так, просто. Видал, как у солодовских ворот останавливались. Подумал, что свататься.

— Для парня посвататься все равно, что дровней попросить: не дадут в одном месте, дадут в другом, — заметил второй сват — дальняя родня Медведевых — Герасим Корчин.

— Поезжай! — Архип, поудобнее устраиваясь в коробке, толкнул Данилку в спину.

— Худо ваше дело! — притворно вздохнул Роман. — Даже чаем, видать, не попоили. Эх, худо! Не повезло вам, мужики…

— Ух, анафема! — Архип ухватился за черешок бича.

— Не дури, дядя! — Завгородний занес над ним плетку, но опустил ее на широкий круп Гнедка. — Не таи обиды, дядя! — добавил уже на скаку.

За спиной взахлеб ругались сваты, а навстречу Роману летел на Чалке Яков, обеспокоенный новой выходкой брата.

10

Едва посерело в окнах, как Роман спрыгнул с постели. Осторожно перешагнул спавших на полу Якова и Варвару. На секунду остановил взгляд на приоткрытой белой груди невестки, потом посмотрел на брата и прошел в переднюю.

Через распахнутые двери из сеней тянуло холодом. Роман крякнул и принялся одеваться.

— Ты куда, сынку? — скатился с печи сонный голос Домны. — Ни свет ни заря…

— Тут… К мужику знакомому, — уклончиво ответил он.

Домна привстала на локоть, отбросила назад рассыпавшиеся за ночь волосы:

— К какому мужику? Ой, крутишь! Чего удумал? Га?

Роман виновато улыбнулся. Мать не проведешь. Уж кто-кто, а она видит его насквозь.

— Подрядились с Ванькой Бобровым помочь Никите Бондарю. Он сегодня на молотьбу поденщину собирает.

— И чего ты у Микиты заробишь? — сухо спросила мать.

— Цена известная. Что другим, то и мне.

— Сиди дома! Никуда я тебя не пущу. Проживем без Микитиных грошей.

— Да я ведь, мама, слово дал. Неудобно теперь… Не подрядись я, он бы другого взял.

— Сиди дома! Не для того я растила тебя, сынку, чтоб по чужим людям скитаться!

Будь на месте Романа Яков, мать, пожалуй, не стала бы удерживать его. С жатвой Завгородние управились. Отчего б и в самом деле не заработать лишнюю копейку? Отделится Яков — много кой-чего в хозяйстве потребуется.

Но Роман… Ему она не хотела, не могла позволять этого. Домна родила Романа в тот тяжелый год, когда голодную и вшивую волну переселенцев прибило к кромке Касмалинского бора. К зиме влезли в землянки. Спали не раздеваясь. Во вмазанном в печурку котле по ночам застывала вода. А утрами соседи приходили откапывать двери, занесенные бураном.

Трехмесячный ребенок простудился и долго лежал в жару. И когда казалось уже, что все кончено, он начал поправляться. В одну из страшных ночей, проклиная свою постылую судьбу, поклялась Домна в том, что ничего в жизни не пожалеет для счастья Романа. Только бы выздоровел.

Роман учился в церковно-приходской школе в то время, когда его сверстники работали по хозяйству или батрачили у богатых односельчан. А окончил четыре класса — отдала в обучение к галчихинскому лавочнику. Был бы теперь он приказчиком, да сам не захотел: года за полтора до призыва в солдаты с благодетелем-купцом Рогачевым поругался.

— И все-таки, мама, я пойду к Бондарю. Надо идти, — твердо сказал Роман.

Мать пристально посмотрела на него. Конечно, Роман что-то скрывает. И вдруг догадалась: да там же Любка Солодова. Присушила она сына злой присухой. Вот и не смотри, что молодая. К ней он тянется. И такой упрямый, что не послушает материнского запрета.