Полтавская битва. 1709

Гетман Мазепа не был готов обеспечить королю обещанную поддержку. Казаки в большинстве своем находились при российских армиях, а о планах Мазепы знали единицы. Старый гетман, когда узнал, что Карл двинулся в Украину, в сердцах воскликнул: «Дьявол его сюда несет! Все мои интересы перевернет, войска великороссийские за собою внутрь Украины впровадит на последнюю ее руину и на погибель нашу!» В скором времени царь, не подозревавший о сговоре Мазепы с Карлом, приказал гетману идти на соединение с главными русскими силами. Когда русские передовые части оказались в двух днях перехода от его столицы Батурина, Мазепа решился идти на соединение с войсками Карла. Оставив в Батурине большую часть своих сил, он примерно с 5 тысячами казаков отправился на север и 29 октября был принят королем. Через несколько дней подошедшее к Батурину войско Меншикова было встречено пушечными выстрелами. В итоге Батурин был взят, а его население (до 15 тысяч человек) было поголовно перебито в устрашение другим. Случай, когда население столицы полностью вырезалось, – для XVIII века беспрецедентный. С остальными городами, где откажутся впустить русские войска, поступят так же. К тому же Петр I быстро организовал контрмеры: амнистию раскаявшимся, надзор за казаками, находящимися при русской армии, преследование семей «мазепинцев». По Украине распространялись прокламации, в которых гетман клеймился как предатель, вознамеривавшийся передать Украину Польше, а казаков перекрестить в католиков. К сожалению, и сегодня такое тоже пишут. А. Широкорад в своей книге, о которой автор уже упоминал выше, отмечает: «Причем никто не замечает очевидной бредовости таких утверждений. Какому королю хотел поддаться Мазепа – шведскому ставленнику Стаею или отказавшемуся от престола Августу?» И далее автор продолжает: «Да Мазепа мог собрать больше сабель, чем у обоих королей вместе взятых. Главное же то, что и до войны власть польского короля была номинальной и отдать Левобережную Украину Польше означало отдать ее под власть жадных и жестоких магнатов, гонителей православия. Естественно, этого не хотели ни простой народ, ни украинские шляхтичи. Мазепа мог писать что угодно, обещать что угодно, но его желание было – видеть независимой Украину, а себя – наследственным государем».

В городе Глухове царь организовал выборы нового гетмана. Им по монаршей воле стал Стародубский полковник Иван Скоропадский.

С уничтожением Батурина шведы лишились огромных припасов, которые там сберегал гетман Мазепа. Это была еще одна неудача в длинной череде неудач, преследовавших короля Карла в этом походе. 18 ноября он занял Ромны и временно остановился там. Армия царя заняла позиции возле города Лебедина. Уже на момент появления в Украине, по мнению историка Тарле, шведы испытывали острый недостаток в боеприпасах. Поход явно срывался, и Карлу, не дожидаясь зимы, следовало переходить на правый берег Днепра в польские пределы, но упрямство короля не позволяло решиться на такой шаг. Слова «отступление» для короля не существовало, как не существовало его, к примеру, и для российского полководца А. В. Суворова. И вот в декабре ударили жесточайшие морозы. Беспрецедентные холода установились по всей Европе. Даже родное для Карла Балтийское море покрылось льдом. Люди в обоих лагерях страшно страдали от морозов. Многие погибали от холода, сотням людей пришлось делать ампутации конечностей. Дороги устилали трупы людей и лошадей. Однако, невзирая на стужу, Петр приказал овладеть городом Гадяч. Навстречу русским войскам, желая любой ценой опередить их, устремился Карл. Не дойдя до города, на дороге остались лежать многие. Войдя в городок раньше русских, шведы стали метаться в поисках крова, но половине солдат пришлось ночевать под открытым небом, так как уцелевших домов оставалось немного. За эту ночь от холода погибло около 4 тысяч шведских солдат. Русские войска, не сумевшие занять город раньше шведов, использовали их уход из Ромен. Они заняли этот город и подчистую разорили его. Поистине это напоминало соревнование в сумасшествии.

Из Гадяча король в начале января 1709 года отправился под Веприк. Небольшой городок с гарнизоном в 1100 человек стоически отразил три штурма шведских войск. Король, не щадя своих людей, без подготовки, не дожидаясь артиллерии, бросает на обледенелые валы 4 пехотных полка. Шведская армия попусту теряет 1200 человек убитыми (по российским данным). Остатки русского гарнизона капитулируют.