Полуночная земля

Мартин глубоко вздохнул, облизал разбитые губы, и просипел, напрягая горло:

— Зачем ты притащил ее сюда? Ее могли убить! Ее могли убить, ты, тупой ублюдок! Ты об этом подумал⁈

Леу застыла на месте. Ей стало страшно. Она еще ни разу не видела Мартина в такой ярости, не подозревала, что он вообще может злиться. А сейчас…

Лицо Каэрдена тоже изменилось. Растерянность, недоумение, еще что-то, быстро мелькнувшее и пропавшее, а потом он вдруг ударил Мартина в висок, так, что тот без сознания упал на землю.

— Скотина!.. — Леу рванулась к посланнику Высокого Престола, но тот выбросил вперед руку, останавливая ее.

— Если будешь валять дурака, я брошу твоего приятеля здесь и уведу тебя силой. Хватит. У моего терпения тоже есть предел.

— Зачем ты ударил его⁈ Ты… ты просто подлый мерзкий ублюдок! Я в жизни никого отвратительнее не встречала!

Каэрден приподнял бровь.

— Не будь ты ребенком, это, наверное, прозвучало бы обиднее.

— Я не ребенок!

— Сколько кругов ты уже живешь? Сто пятьдесят, двести? Ладно, я не собираюсь препираться с тобой. — он наклонился, легко поднял Мартина и забросил его себе на плечо. — Держись у меня за спиной, не высовывайся и не пытайся геройствовать. Если я прикажу тебе что-то, выполняй быстро и без разговоров. Если у тебя хватит мозгов послушаться меня, а луна пошлет хоть немного удачи, нам удастся выбраться отсюда.

Леу открыла было рот, чтобы огрызнуться… а потом закрыла.

Потом они бежали по внезапно закипевшим воплями, огнем и звоном стали улицам. Над их головами плыло гулкое завывание колоколов собора; откликаясь на зов, спешили новые и новые отряды солдат, но навстречу им со стороны площади выплескивались остервенелые, измазанные кровью и грязью толпы. Вооруженные палками, камнями, ножами, отбитыми под виселицами мечами и копьями, жители Серого Луга схлестывались с венардийцами, и Каэрдену и Леу приходилось продираться сквозь орущие, копошащиеся массы людей. Королевский посланник умудрялся еще и орудовать мечом одной рукой, отбивать случайные удары и расчищать им путь. Леу подобрала оброненный кем-то тонкий то ли стилет, то ли кинжал, но воспользоваться им она не успела.

В какой-то момент, когда они свернули в какой-то более-менее пустой переулок, Каэрден вдруг сбросил Мартина с плеча, так, что Леу еле успела подхватить парня, и перехватил меч обеими руками. Она не успела толком сообразить, что происходит — топот, ржание, короткие вскрики, а потом разглядела, как трое всадников в пурпурных сюрко торопятся прочь. Двое неподвижно валялись в грязи, а Каэрден протягивал ей поводья коня.

— Верхом ездить умеешь, так ведь? — нетерпеливо спрашивал он. Леу ошарашенно кивнула. — Отлично. Залезай.

И, стоило ей устроиться в седле, Каэрден снова поднял Мартина и перебросил через лошадиный хребет.

— Теперь он твоя забота, — отрезал королевский посланник. — Свалится — будешь виновата сама. Все, не отставай.

Он вскочил на второго коня, и перед глазами Леу снова замелькали повороты, перекрестки улиц, мечущиеся фигуры в отблесках огня; она старалась только не дать Мартину упасть и не выпустить из вида маячащий впереди силуэт Каэрдена. Тот, не раздумывая, рубил мечом направо и налево, пролагая дорогу, а потом вдруг перед ними оказалась городская стена, ворота, охраняющий их отряд человек в десять. Венардийцы выставили вперед клинки и острия копий, один из них вскинул было арбалет и уже целился, но выстрелить не успел. Каэрден налетел на них, смял, потом спрыгнул на землю и схватился с уцелевшими. Леу замерла в нерешительности — что делать? спешиться и попытаться помочь ему, остаться с Мартином, чтобы, если до этого дойдет, защитить его? — но мгновение спустя оказалось, что ее помощь не потребуется. Каэрден двигался, будто танцуя, легко уходил от ударов и выпадов, и атаковал сам — сделал полуоборот, пропуская мимо себя солдата, который попытался ткнуть в него копьем, продолжая движение, провел острием меча по шее противника, кажется небрежно и совсем легко, но венардиец выронил оружие и упал на колени, а из-под ладоней, которые он прижал к затылку, хлещет кровь; изогнувшись, пронзил еще одного, отбил сильный, но неуклюжий удар третьего, подсек его ногу и пригвоздил к земле. Оставшиеся двое отступили, еле удерживая оружие в трясущихся от страха руках, но остановился и Каэрден. Он обернулся к Леу, вытер свой меч о сюрко солдата, который лежал у его ног, и приказал:

— Скажи им, пусть откроют ворота, и я оставлю их в живых.

Леу казалось, что она все еще слышит крики и звон клинков, хотя это, конечно, было невозможно. Вырвавшись из города, они скакали на север всю ночь, и только когда небо начало светлеть, остановились в низине на берегу неширокой речки. Каэрден бросил ей: «Разведи костер. Справишься?» — и куда-то исчез, даже не дождавшись ответа. Леу, тихо ругаясь себе под нос, выкопала ямку, развела в ней огонь, подтащила Мартина поближе к теплу, и только потом позволила себе присесть самой.