Ползла по небу черепаха

Так Витя оказался у Наташи. И стало у нее двое детей. Пришлось брать отпуск. Директор туристической фирмы, где та работала, неожиданно вошла в положение, горячо сочувствовала и дала много дельных советов по воспитанию детей. Наташа погрузилась в домашние проблемы. Конечно, Кристина снова заболела, да еще подхватила от родного брата вшей. Наташа готова была биться головой об стену, не понимая, как это могло произойти, если дети спали на разных кроватях. До жути боялась за свои длинные волосы, поэтому туго закручивала их на голове и надевала шапочку для душа, когда возилась с детьми. Почти месяц потраченных нервов, слез в подушку, бессонных ночей и больничных, но потом стало легче. Дети поправились, успокоились и начали привыкать друг к другу. Наташа до блеска отмыла квартиру и обработала ее специальным раствором. Купила новые вещи для мальчика и написала заявление в детский сад, чтобы его приняли в ясельную группу. От Оли не было вестей. И Наташа не звонила.

Так постепенно проходили дни. Наташе было весело следить за чистыми, накормленными детьми, слушать их лепет. Она до боли в сердце боялась, когда у кого-то из них поднималась температура, или болел животик. Умилялась, когда они засыпали и выглядели такими беззащитными, что на глаза наворачивались слезы.

В то время ей приходили мысли об учебе. Она еще в школе мечтала стать архитектором и работать на судостроительном предприятии, проектировать танкера и сухогрузы. Работа в турагентстве не нравилась, потому что казалась примитивной и скучной.

Она подала документы на заочное отделение в архитектурно-строительный институт. Ее приняли, и нужно было поехать в Нижний Новгород на неделю, чтобы провести первую сессию. Детей пришлось отвезти в деревню под опеку мамы и Оли. Ничего не предвещало беды. У Наташи не было страшных предчувствий, лишь легкая грусть из-за разлуки. Оля была беременна, но до сих пор скрывала это от мамы. Она вела себя тихо и, казалось, обрадовалась своим детям.

Но что Наташа нашла в этом доме через неделю? Воспоминания этого вечера, когда она на такси приехала, чтобы увидеть детей, нагрузившись кучей подарков для них, долго не шли из ее памяти. По дороге она думала, что, скорее всего, все наладилось, и Оля захочет оставить малышей жить с собой. Третья беременность наконец-то смогла повлиять на взбалмошную сестру. От этого было грустно, но где-то внутри билось облегчение. Свобода! Она сможет учиться, а затем навсегда бросить ненавистную работу. Переедет в Нижний Новгород и будет архитектором на судостроительном предприятии. Прекрасные перспективы. Детей она станет забирать к себе, когда у нее будет отпуск. Возможно, даже возьмет их на море. Мысли были радостные, и впервые за эти годы девушка ощутила прилив настоящего опьяняющего счастья.

Но что она увидела, распахнув дверь родного дома и замерев от неожиданности и ужаса на пороге? Везде грязь и жуткий холод. Печь давно остыла, а затапливать ее никто не собирался. Работает телевизор, но не слышно детского лепета. Неужели детей нет дома? Оля вывела их на прогулку? Осторожно поставив пакеты на пол, Наташа прошла в комнату, на ходу расстегивая пальто. Оля спала на диване крепким пьяным сном. На столе была навалена грязная посуда, скатерть свезена, а в пепельнице полно окурков. Краем глаза Наташа заметила жирного таракана, который совершенно не боялся ее и осторожно сидел на стене, шевеля усами. Она замерла, осознавая то, как переменился родной дом. Ведь раньше здесь было тепло, чисто, и никогда не селились тараканы!

Отмывать грязную посуду и наводить порядок не входило в Наташины планы. Она прошла в другую комнату, которую когда-то они делили с Олей. Здесь стоял старый письменный стол, на котором валялась видавшая виды фотография в пластмассовой рамке, на ней были изображены пушистые котята. Когда-то она казалась забавной и очаровательной, но теперь внушала дикий ужас, источая волны тлена, будто кто-то умер.

На старом диване среди грязных простыней сидели дети. Витя был красный и тяжело дышал ртом, а Кристина сосала корку заплесневелого хлеба. Увидев ее личико, у Наташи закружилась голова, а в глазах потемнело. Она схватилась за горло, боясь, как бы с ней не случился припадок. Девочка была избита, ее личико опухло, один глаз закрылся, а под ним чернел жуткий синяк.

– Что случилось? – задыхаясь, спросила она, бросившись к детям и ощущая неприятный запах от подгузника. И тут девочка заплакала. Ее худенькое тельце затряслось, а ручки потянулись к подушке. Она пыталась закрыться, спрятаться. Этот инстинктивный детский страх вызвал еще больше ужаса. Наташа оставила Кристину, не решаясь притронуться к ней, потрогала лобик мальчика, быстро оценила ситуацию и достала телефон, чтобы вызвать врача. А потом вернулась в комнату, где спала сестра. Нагнулась к ней и стала грубо будить, хлеща ладонью по щекам. Оля проснулась и медленно поднялась, натягивая на себя одеяло.

– Ты… Наташка!.. Ты приехала?

– Поднимайся!

– Который час?