Помеченный Тьмой

Толпа варваров скакала галопом верхом на конях по узкому горному ущелью. Лица их искажал безумный страх, а плети в руках ударяли по ляжкам жеребцов, заставляя их гнать как можно скорее. Сбоку от всадников скакало еще несколько коней, несущих на себе все пожитки, что они успели собрать. Кроме мужчин, верхом двигались и женщины с детьми. Чада, что сидели спереди, цепко держались за меха на одежде своих родителей и громко рыдали. То, что надвигалось на них сзади, вселяло животный ужас в разум этих людей.

Земля содрогалась словно от землетрясения. Шум от титанических ударов разлетался по ущелью, а ударная волна настигала их на бегу, создавая воздушные вихри. Многокилометровые скалы трещали и обрушивались вниз градом гигантских булыжников.

Варварское племя, что обитало здесь и существовало за счет ловли гоблинов, никогда прежде не видело ничего подобного. Создавалось впечатление, что сами Боги решили устроить бой посреди Западных Гор. Дабы не попасть под раздачу, племя решило спешно ретироваться со своего насеста и подыскать местечко для жизни получше.

Верхушка горы, которую они обегали, неожиданно взорвалась. Шум от колоссального удара оглушил дикарей. Волна осколков полетела вниз с огромной высоты. Вожак племени понял, что если они поскачут дальше, их накроет каменной лавиной. Он остановил своих сородичей и жестом показал, что теперь скакать лучше в обратную сторону. Племя развернулось и начало движение назад. Один из неотесанных детей на груди у дикарки указал в сторону падающих осколков.

– Ма, ет-та халава, – неумело промямлил он.

Дикарка, не сбавляя ходу обернулась. Вниз с вершины летела огромная золотая голова, состоящая из толстых золотых цепей. Судя по размерам, которые было сложно определить издалека, она была около двадцати метров в диаметре.

Небеса над убегающим племенем покрывались черными тучами. Где-то вдали была видна маленькая черная точка, парящая высоко над заснеженными вершинами. Пугающий голос, говорящий на неизвестном языке, эхом разлетался по долине. Каждое слово чеканилось словно удар молота по наковальне. Небеса разразились вспышкой ветвистой молнии. Золотая голова не успела упасть, как зависла в полете и медленно начала подниматься обратно к вершине, раскидывая в стороны булыжники, врезающиеся в нее по пути. Новая молния, в десяток раз сильнее предыдущей, осветила серые облака. Раскат грома ужасающей силы звоном отдался в ушах беглецов.

Другой голос, более хриплый, вторил эхом первому, также произнося на всю долину непонятные слова. Гигантские потоки пламени смешались с молниями далеко вверху. Новые титанические удары вновь обрушились на гору, заваливая всю поверхность у основания грудами камней.

– Помоги нам, Мать Земли, спастись от гнева сих демонов! – отчаянно воскликнула дикарка.

Третий голос, более глубокий и пугающий, присоединился к разлетающемуся эху. Он произнес всего три слова и небеса взорвались в одной точке, от которой облака мгновенно разлетелись в стороны. Пронзительный неописуемый звук пронесся по долине и обрушился на племя дикарей. Люди схватились за уши от чудовищной боли. Кровь засочилась по их ладоням. Не в силах выдержать эти чары они начали слетать с лошадей замертво. Сразу за ними стали опадать и скакуны. Черная точка высоко вверху, полетела вниз, постепенно ускоряясь в свободном падении. Следом за ней по воздуху развевались полосы цветных порошков. Новое эхо голосов больше не прозвучало.

Глава 13. Черная Метка

Бледная Фарэя лежала на деревянной кровати внутри небольшой комнатушки деревенского дома. Лицо девушки кривилось в гримасе боли, а на ее тощей груди медленно росло черное, смолянистое пятнышко проклятия. Чародейка жалобно стонала, не открывая глаз, и сжимала ладонями старую, пожелтевшую перину под собой.

У противоположной стены, на такой же кровати, едва помещаясь, лежал Лиам, облаченный в исцарапанный доспех. Окровавленное тело и латы юноши испачкали простыни, окрасив их в багровый цвет. Парень тоже корчился от боли, но не из-за проклинающих чар, а вследствие десятков порезов, оставленных оружием мертвецов, что проникло во все незащищенные места.

Квестор с опустошенным взглядом склонялся над парнем и накладывал исцеляющее заклинание, попутно черпая запасы энергии из теладонита. Старый страж медленно водил ладонью вдоль конечностей Лиама, старательно заживляя раны в местах, где клинки проникли сквозь стыки лат. В движениях его читалась дикая усталость.

Охотник тем временем не находил себе места. Старик ходил из одного конца комнаты в другой, громко стуча сапогами по деревянному полу. Руки его нервно бегали, то по лицу, то по поясу. Дрожащие пальцы искали что-нибудь, за что можно схватиться. Нос охотника громко пыхтел в сбивчивом дыхании.

– Все не так… Этого не должно было произойти… – говорил он сам с собой. – Этого… Не должно…

Ладони старика начали дерганными движениями водить по волосам на голове и быстро спускаться на седую бороду, беспокойно ощупывая ее.

– Ка… – заикнулся он. – Как?! Как ты мог это допустить?!