Помни мой голос

Слова Дафны воспламенили Макса. Паруса его корабля, несколько лет тряпками свисавшие из-за мертвейшего штиля, вновь наполнились ветром.

Объятый вдохновением, он приобрел книгу Мартина Миддлбрука «Арнем, 1944: бой воздушного десанта» и решил написать упомянутому в ней Нику Хэнмеру, адъютанту «Десяточки» и другу Руперта. В Музее воздушно-десантных войск в Олдершоте Максу продиктовали контакты секретаря «Союза ветеранов», однако секретарь «Союза» не нашел адреса Хэнмера. Вместо этого он снабдил Макса адресами Чарли Шоу и Оливера Джайлза, бывших армейских товарищей Руперта, которые могли оказаться полезными. Оба служили под началом капитана Руперта Даша в разведывательном отделении «Десяточки», и обоим Миддлбрук посвятил несколько абзацев книги. Чарли Шоу обретался в Кенте, Оливер Джайлз – на острове Мэн. И тот и другой были живы и, как надеялся Макс, находились в здравом уме и трезвой памяти.

Макс написал им, что является родственником Руперта Даша и хотел бы поподробнее узнать о его гибели в Арнеме. Чарли и Оливер ответили ему почти сразу.

Остров Мэн, 3 июня 1993 года

Уважаемый капитан Шелбурн!

Был рад получить от вас весточку и узнать, что вы расследуете гибель вашего родственника Руперта Даша, под началом которого я проходил службу.

Сам я не видел, как он умер, но после Арнема я как солдат его отделения расспрашивал очевидцев о происходивших боях, особенно когда находился в госпитале для военнопленных.

Что же до журнала боевых действий… У меня хранился оригинал, но я зарыл его в землю, опасаясь, что он попадет в руки немцев.

Журнал, на который ссылаетесь вы, был написан, точнее, «собран по кусочкам» уже после войны. Я рекомендовал бы вам обратиться к книге Р. Браммелла «Десяточка», опубликованной в 1965 году. В ней содержится то, что я назвал бы достоверным описанием событий. Так, согласно показаниям старшины роты Хартвика, он вместе с капитаном Дашем обнаружил раненного в колено капрала Рэдклиффа. Подхватив Рэдклиффа, они понесли его через вересковую пустошь, но, не успев пройти и пятидесяти метров, попали под перекрестный огонь. Капитан Даш скончался мгновенно и был захоронен немцами на месте своей гибели.

Иными подробностями я, к сожалению, не располагаю, но, надеюсь, сообщенные мной сведения хоть как-то вас утешат.

С Рупертом Дашем я приятельствовал. Он был славным офицером. Солдаты любили его. Он не придирался по мелочам и обладал редким для высших чинов талантом не лезть не в свое дело.

С уважением, Оливер Джайлз

Капрал Джайлз вложил в конверт копии фотографий зоны высадки десанта и лесов, снятых пилотами-разведчиками в сентябре 1944 года, и указал на них приблизительное место захоронения Руперта Даша. По мнению Джайлза, могила Руперта находилась к северу от фермы Йоханнахуве – где-то между лесом, из которого выбежали Руперт, Хартвик и Рэдклифф, и самой фермой. На ферме квартировала штаб-квартира 6-го батальона Собственного Его Величества шотландского пограничного полка, и раненому капралу Рэдклиффу там, несомненно, оказали бы требуемую помощь. Джайлз написал, что по обычаям войны тела неприятелей солдаты вражеских армий хоронили в неглубоких могилах, втыкая в изножья ружья с висевшими на них касками и военными жетонами, чтобы впоследствии погибших могли найти, опознать и перезахоронить надлежащим образом.

Через неделю после письма Джайлза прилетело письмо Чарли Шоу.