Помни обо мне

Эльга оглянулась на козетку, погребенную под отрезами разномастного полотна. И тут же, словно булавка, укололо чувство — она забыла. О чем-то, что собиралась сделать. И это точно было связано с отрезом вот того серо-голубого сатина. Эльга вздохнула. Обвела глазами комнату, стараясь подтолкнуть непослушную память. Модистка и портнихи окружили кровать и внимали указаниям сестры Марии-Луизы, а у окна…

— Алана, — позвала Эльга.

Алана, которая, оказывается, успела вернуться, подняла голову от книги.

— Подойди. Нет, стой, сначала возьми там, — она указала в сторону козетки, — серо-голубой сатин. Тот, поверх желтого атласа.

Вставала Алана медленно. Она положила книгу на стул, подошла к развалам ткани, подхватила атлас и с так раздражавшим еще несколько дней назад спокойствием направилась к Эльге. Гавиза всегда бросалась на зов стремительно, словно под нее внезапно вспыхивал костер.

— Не можете определиться с цветом подвязок? — спросила она, протягивая ткань.

И тон этот, безупречно вежливый, не придерешься, Эльгу тоже злил. И даже не тон, а то, что за ним, точно шип под листьями розы, пряталась насмешка. Однако с недавних пор Эльга начала находить странное удовольствие, когда на подобные замечания ей удавалось придумать остроумный ответ. Она моргнула, наморщила нос, но внутренний голос, к которому Эльга теперь все чаще прислушивалась, ничего такого не предложил. Только заметил, что о подвязках она и впрямь позабыла.

— Нет, — она оттолкнула протянутые к ней руки, — это для тебя.

Алана прищурилась и Эльге показалось, что во взгляде, устремленном на переливающуюся, точно морская раковина, ткань сверкнула досада. Но голос Аланы был по-прежнему спокоен.

— Для меня? Зачем?

— Потому что моей камеристке нужно красивое платье.

— Вашей… камеристке? — Алана изогнула темную бровь. — Не думаю, что устав ордена позволяет подобные вольности.

Вот опять она дразнит. И смотрит, странно, почти рассеянно, словно пытается разглядеть на совершенно гладкой ткани невидимый чужому глазу узор.

— Но мы ведь скоро приедем, — нетерпеливо бросила Эльга.

Алана подняла взгляд И вдруг положив сатин на лакированное дерево туалетного столика, принялась снимать покров.

— Да, — сказала она, набрасывая поверх хабита выбранную Эльгой ткань, — мы скоро приедем. И мне определенно нужно платье.

Вот только сатин, премилый и так ей шедший, Алана отвергла. Она вернулась к козетке и принялась ворошить отрезы, пока не извлекла из этой пестрой кучи кусок шерсти. Синей! Всего на несколько тонов темнее, чем монашеских хабит.

— Только не эту! — прошептала Эльга.

Сестра Мария-Луиза, модистка и швеи стояли в каких-то десяти шагах, а устраивать сцену при посторонних…

— Именно эту.

Алана довольно разгладила отвратительно синюю ткань.

— Но ты будешь выглядеть как…

— Сирота, которая вынуждена была искать приют в монастыре? — поверх шерсти лег, белый, как покров послушницы, лен. — Хорошо. Очень хорошо.

Она отказалась от валика, который придал бы платью должную пышность, и юбку нижнюю захотела всего одну. Простые рукава на шнуровке и декольте прикрыть вставкой из белого… Шелка, тут Эльге все же удалось настоять на своем.

Она смотрела, как швея с усталым бледным лицом и узловатыми, точно старые ветки, пальцами записывает указания и мерки Аланы, и искренне недоумевала, зачем уродовать себя таким ужасно скучным платьем? Да, третьему сословию не положено носить парчу. Бархат, драгоценные камни и золотую нить, но есть ведь тот же сатин… Нет, обязательно нужно поговорить с Аланой, объяснить, что при дворе нельзя выглядеть так, словно ты собралась…

Эльга попыталась вспомнить, куда обычно ходят простые женщины. В храм. Больницу, которую она терпеть не могла, так ужасно там пахло. На рынок? Да! Так она Алане и скажет: «При дворе нельзя выглядеть так, словно ты собралась на рынок!”

Ушли портнихи, унесли с собой платье — напоследок Эльга на него даже не глянула, так задумалась — и ткани, ленты, тесьму и кружева. Модистка, жужжа, словно большой шелково-бархатный шмель, сделала последний круг и тоже покинула комнату. Алана же, дождавшись, когда закрылась дверь, быстро подошла к Эльге и опустилась перед ней в идеальном, Гавизе такой никогда не удавался, реверансе.

От неожиданности Эльга проглотила заготовленную речь.

— Вы оказываете мне честь, ваше королевское высочество, — тихо произнесла Алана и, выпрямившись, посмотрела Эльге прямо в глаза. — Однако сейчас я связана контрактом и принять это щедрое предложение не могу…

Она говорила еще что-то, но Эльга уже не слушала. Задохнувшись от непонятной и почти детской обиды, она развернулась на каблуках и чуть ли не бегом бросилась к туалетному столику.

Да как она может?

Эльга попыталась поправить выбившуюся прядь, но только еще больше растрепала прическу. Отвратительно! Она выглядит отвратительно неряшливо. Злые непослушные пальцы рванули шпильку. И сразу за ней вторую…

Как она может отказать принцессе?

Схватив гребень, Эльга вогнала его в мягкую золотистую волну, дернула и тут же заморгала, стряхивая с ресниц предательскую влагу.

Как она может оставить ее одну?!