Помощница лорда Хаксли

– Змеи согласились помочь и изобрели артефакт, который блокировал драконью сущность. И во время праздника Драконьего взлета люди преподнесли такие артефакты своему правителю, его сыновьям и главам драконьих родов в качестве подарка. Нигде не сохранилось сведений о том, как выглядели дары, но есть предположения, что это были кулоны из драгоценного драконьего сплава. Правитель, желая показать, что подарок ему понравился, надел его, то же самое вслед за ним сделали и остальные драконы, но подействовали кулоны не сразу. Прошло несколько месяцев, прежде чем правитель ощутил, что его сила уменьшилась. А в течение нескольких последующих лет и он, и остальные драконы постепенно лишились возможности оборота. В то время в Гирхустане свирепствовала пустынная желтая лихорадка, и все решили, что это из-за нее. И лишь спустя много лет одному из жрецов Двуликого удалось узнать правду. Он был стар, и сам уже не мог отправиться в столицу, поэтому записал все и передал своему ученику, в надежде, что тот сумеет доставить письмо правителю. Но ученик так и не выполнил обещание, погибнув на пути в столицу. Драконы старились и умирали, их становилось все меньше, и постепенно они исчезли. И до прошлого века, пока жрецы не нашли в одном из храмов древний свиток, знания о произошедшем оставались скрыты.

Араим замолчал. В шатре воцарилась тишина.

– Значит, ты хочешь сказать, что я потомок тех драконов?

– Да.

– Но почему я ничего не чувствовал раньше?

– Позволишь?

Жрец подошел к магу и коснулся его руки. А потом закрыл глаза и принялся что-то напевно бормотать.

– Я вижу следы сдерживающего амулета, – спустя какое-то время, сказал он. – Но сейчас его нет.

Жрец окинул Рональда острым взглядом и спросил:

– Ты знаешь, о чем я говорю?

Маг медленно кивнул, а я вдруг вспомнила, как он отдавал мне в ловушке свой кулон, сказав, что тот защитит меня от беды. Пресветлые рукописи, а ведь я совсем о нем забыла! И до сих пор не вернула. Он так и лежит в вышитой бисером сумочке, с которой я ходила на бал.

– Родовой артефакт, – пояснил жрецу Рональд. – Но в нем не было сдерживающих чар. Только охранные.

– Ты часто его носил?

– С рождения.

– А почему снял?

Лорд Хаксли нахмурился, пытаясь вспомнить, и я тихо сказала:

– Рональд отдал его мне.

Лицо мага посветлело, а лорд Уэсли понимающе усмехнулся.

– Он просто хотел меня защитить, – пояснила Араиму.

Я не стала добавлять, что защищал меня маг от себя самого.

– Что ж, это многое объясняет, – задумчиво кивнул жрец. – Но не все. Я видел еще и следы проклятия, замешанного на магии нагов. Довольно сильного проклятия, – внимательно посмотрев на Рональда, добавил старик. – Но сейчас его нет.

– Да, несколько недель назад я получил письмо со встроенным проклятием. И не сразу понял, что в нем, – подтвердил маг и рассказал жрецу обо всем, что с ним происходило после.

А я слушала, и не могла сдержать слез. Мне было так жаль Рональда! Он говорил коротко, без подробностей, но я представляла, как сложно ему было бороться с наведенными чувствами и с собственной совестью. За то время, что прожила в особняке, я успела понять, что маг никогда не пользовался своим положением и не позволял себе ничего лишнего в отношениях с работницами и служанками. «Лорд Рональд – хороший хозяин. Я до него в разных домах служила, да и не только я, вон и Рилла с Магдой тоже, – сказала мне как-то Хоуп. – Натерпелись – страсть. Оно ж как? Ежели ты прислугой работаешь, так каждый хозяин уверен, что и под юбкой у тебя все ему принадлежит, – пояснила она. – А начнешь отбиваться – тут же на дверь укажут. А наш милорд не такой. Всегда уважительный, хоть и строгий. И за все годы ничего такого не позволил. Правильный».

Я посмотрела на Рональда и наткнулась на внимательный взгляд. И так захотелось прижаться, обнять, заставить забыть о плохом. Разгладить появившуюся между бровями морщинку – ту, что всегда возникала, когда маг волновался.

– Неисповедимы пути Двуликого, – выслушав рассказ, промолвил старик, и его тонкие бесцветные губы дрогнули в улыбке.

Он уставился на Рональда, а потом перевел взгляд на меня и добавил:

– То, чего не смогли добиться самые сильные драконьи маги, сделала маленькая жрица с огненным сердцем. Хорошую арани ты себе выбрал. Сильную.

– Аш-шалаим, – тихо произнесли все жрецы, подтверждая слова Араима.

– Да, Рональд, ты у нас всегда был везунчиком, – усмехнулся лорд Уэсли. – Это ж надо! Взять на работу хранительницу, которая оказалась гирхской жрицей и разбудила твоего дракона!

Он посмотрел на меня, и я покраснела.

– Да я здесь вообще не при чем! – Воскликнула в ответ.

Ну ведь правда, я же ничего особенного не сделала! И жрицей себя совсем не чувствовала. И уж тем более не представляла, как могла разбудить дракона! Я просто полюбила лорда Хаксли – искренне, от всего сердца. А все остальное как-то само произошло.

– Тут много всего сошлось, – с улыбкой ответил Араим. – Пока ты боролся с проклятием, – он посмотрел на Рональда, – печать рода слабела. А когда ты снял артефакт, она окончательно исчезла. Ну а любовь к девушке с огненной кровью сделала все остальное.