Помощница лорда Хаксли

– Когда я отдал кулон, то на какой-то миг потерял себя, – задумчиво сказал Рональд. – И до сих пор не совсем отчетливо помню, что происходило после.

Араим чуть наклонился вперед, вглядываясь в глаза мага, пробормотал какое-то заклинание и замолчал. И я почувствовала, как покраснели щеки. Если старик увидит, что произошло в ловушке…

– Сняв кулон, ты ослабел, и твой дракон перехватил власть. Ему было из-за чего рваться на волю, – едва заметно улыбнувшись, сказал жрец. – Женщины из рода Ашту всегда славились умением приручать драконов, – тихо добавил он и посмотрел на меня с непонятным одобрением и даже гордостью. – Вот и Аделия все сделала правильно, не испугалась признать тебя своим.

Рональд сильнее сжал мою руку. Его ладонь показалась мне такой горячей, что я невольно вспомнила нашу недавнюю поездку в поезде.

– И все-таки я не совсем понимаю, – задумчиво произнес лорд Уэсли. – Откуда среди твоих предков взялись драконы? Насколько помню историю рода Хаксли, ваши корни идут от варийских воинов, но никак не от гирхов.

– Кровь драконов может проявиться через несколько поколений, – сказал один из жрецов.

– Вот как?

Лорд Уэсли нахмурился.

– И все равно это ничего не объясняет, – спустя минуту пробормотал он и посмотрел на Рональда.

Тот выглядел невозмутимым, но я видела, как быстро бьется жилка на его виске. И меня неожиданно осенило. А ведь в правящей семье Эрго было много огненных магов. Что, если это влияние драконьей крови? И Рональд унаследовал ее от своего настоящего отца, короля Эдуарда?

– Благодарю за твой рассказ, жрец, – поднимаясь и протягивая мне руку, сказал Рональд. – Нам есть о чем подумать. Сейчас мы уходим, но, если позволишь, я еще вернусь, чтобы обсудить все более подробно.

– Пустыня открыта для всех, кто приходит с миром. Возвращайся, когда придет время, – ответил Араим и добавил: – Есть еще кое-что, что ты должен знать. Твоя невеста совершила ритуал, и она должна будет вернуться сюда через десять лет, чтобы повторить его. Пообещай, что отпустишь ее, – настойчиво сказал жрец и добавил: – Это важно.

– Обещаю, – после долгой паузы, твердо произнес Рональд.

Он обнял меня, прижал к себе и добавил:

– А вы пообещайте, что больше не будете похищать Аделину или как-либо воздействовать на нее с помощью пустынной магии.

– Арра-шхан, – приложив руку к сердцу, произнес жрец древнюю гирхскую клятву.

А вслед за ним и остальные жрецы сделали то же самое.

– Если хочешь, мы вернем вас с помощью зирты, – предложил Араим.

И объяснил лордам то, что я уже знала о переносе, взяв с них клятву о неразглашении этого секрета.

– Интересно, – заметил лорд Уэсли. – Выходит, пока наши маги бьются над созданием портальных камней, гиры уже много веков используют силу пустыни и переносятся на любые расстояния. Да, что-то не так я представлял себе магический прогресс!

Он усмехнулся и покачал головой.

– Как думаешь, может, нам стоит сменить веру? Двуликий явно любит своих последователей больше, чем наша Мара.

– Не богохульствуй, – хмыкнул Рональд и обратился к жрецу: – Мы с радостью воспользуемся зиртой. Только мне нужно пару минут, чтобы отправить свой рамобиль в Уэбстер.

Араим молча кивнул, и мы с магом вышли из шатра. Лорд Уэсли выбрался следом.

– Арстанио машино варборио тон Уэбстер! – Отпустив мою руку, произнес Рональд и сделал активирующий жест.

Маг к чему-то прислушался, а потом удовлетворенно кивнул и объявил:

– Все, можем возвращаться. Рамобиль сам доедет до столицы.

– Ты что, сумел его доработать? – Уточнил лорд Уэсли.

– Да. Буквально на днях.

Рональд снова притянул меня к себе и посмотрел в глаза.

– Устала? – Тихо спросил он, наклоняясь почти к самым губам.

Я только головой помотала и спрятала покрасневшее лицо у него на груди. Мне до сих пор не верилось, что все позади, и что мы теперь будем вместе. Так и казалось, что случится еще что-то, что помешает нашему счастью. «Высший аристократ может жениться только с разрешения правящего монарха», – вспомнилась мне выдержка из уложения о титулах. А если учесть, что Эдуард – отец моего жениха, то еще неизвестно, примет ли он выбор сына и меня в качестве будущей родственницы.

– Ничего не бойся, – словно услышав мои мысли, прошептал Рональд и легко поцеловал, не обращая внимания на ехидно улыбающегося друга.

– Вы готовы? – Спросил подошедший Араим, и я удивленно вздохнула.

Жрец выглядел намного моложе, чем еще несколько минут назад. Его лицо посветлело, глубокие морщины разгладились, глаза молодо заблестели, и стало понятно, что он вовсе не такой уж старый.

– Это магия?

Я не смогла удержаться от вопроса, разглядывая жреца.

– Это сила Двуликого. Она вернулась, – улыбнулся Араим.

И столько радости и тепла было в его взгляде, что я улыбнулась в ответ.

– На пару слов, жрец, – тихо сказал Араиму Рональд и они отошли в сторону.

Я видела, как маг что-то коротко спросил, а жрец ответил. А потом наклонился и посохом начертил на песке какой-то знак. Рон задумчиво кивнул и направился ко мне.

– Мы готовы, – взяв за руку, повернулся он к подошедшим жрецам.