Помощница лорда Хаксли

– Смотри, как складно получилось, – продолжил Бриан, и в его глазах загорелся знакомый азартный огонь. – Появление Вайолет направило твои мысли в нужное русло, и ты ни в чем не заподозрил юную девицу, пришедшую наниматься на работу. И теперь у Прэскотта в твоем доме есть шпион. Тихий, незаметный и внешне абсолютно безвредный.

Уэсли затянулся и уставился на потрескивающие в камине угли.

– Я тебе больше скажу, – хмыкнул он. – Я ведь и сам повелся на безобидную внешность и наивный взгляд твоей помощницы. Но, знаешь, такие, как она – самые опасные. Не успеешь оглянуться, а это эфемерное создание уже с ножом у твоего горла стоит. Помнишь Ринку?

Шасс! Все я помнил. И девчонку, которую спас когда-то от каторги. И благодарность в виде предательства, полученную взамен. И то, как Грей похожа на Ринку своей внешней хрупкостью и огромными доверчивыми глазами. Разве я об этом не думал? Думал. Но почему тогда так тошно? И с какого шасса душа противится вполне логичным выводам? Ведь кто-то же подстроил западню. Одной магии заклинаний для этого недостаточно. Хотя, если допустить, что Грей работает на Прэскотта, то она вполне могла незаметно активировать артефакт, ведь никакой опасности в окружающем пространстве я на тот момент не чувствовал.

– Рон, ты меня слушаешь?

Бриан нахмурился. Сигарета в его руке дымилась, и этот дым оседал на языке едкой горечью.

– Слушаю, – кивнул в ответ.

– И что скажешь?

– Если ты прав, то Грей себя выдаст.

– Будешь ждать?

– Понаблюдаю.

– Что ж, разумно. Только я бы все-таки советовал тебе не затягивать. Позови кого-нибудь из менталистов, пусть прощупают девушку.

– Не уверен, что могу кому-либо доверять.

– А как же Ригл?

Бриан поднялся и принялся расхаживать по кабинету, и у меня от этого мельтешения снова разболелась утихшая было голова.

– Сядь, – поморщившись, кивнул другу на кресло. – Ригл еще не восстановился после заварушки в Орвене.

Перед глазами мелькнуло изможденное лицо старого приятеля. Мертвый взгляд, дрожащие, как у старика, руки, трясущаяся голова. В Орвене, куда мы отправились с тайной миссией, было жарко. Нас ждали. Взяли сразу при въезде в страну. Чудо, что удалось выбраться живыми. Три недели потом магию восстанавливал, а Ригл до сих пор толком не пришел в себя. И крысу, сдавшую нас орвенцам, так и не вычислили.

– Я сам понаблюдаю за своей помощницей, – отогнав тяжелые мысли, сказал другу. – Ну и Картер с нее глаз не спускает, а в его чутье я уверен, оно еще ни разу не подводило.

Сжатая внутри пружина отпустила. Да. Я сам займусь девчонкой. Не стоит привлекать к этому посторонних.

– А с проклятием что?

Уэсли бросил взгляд на часы и нахмурился.

– Торопишься?

– Нет. До встречи с Гервином еще два часа. Так что с проклятием?

– Если верить Хаве, через несколько дней исчезнет. Хотя, странное дело, я стал ощущать его иначе.

Я только сейчас понял, что злость и раздражительность куда-то пропали, вернув привычное хладнокровие и ясность мыслей. Да и жар схлынул. Не пылало больше внутри, не пекло. Не мучило безумной жаждой. И на том месте, где до этого полыхал огненный смерч, теперь горело ровное тихое пламя.

– Уверен?

Бриан затянулся и смял сигарету в пепельнице.

– Не совсем. Пожалуй, надо заглянуть к Хаве еще разок. Пусть посмотрит.

– Поехали, мне все равно в ту сторону, – с готовностью поднявшись, заявил Уэсли. – Хотя, подожди. Навещу-ка я твою помощницу. Тем более что и предлог имеется, – Бриан хитро усмехнулся. – Надеюсь, ты не забыл о нашем пари? Посмотрю на юную неру в деле.

– Нет.

– Нет?

Уэсли уставился на меня с веселым изумлением.

– Да ладно, Рон, не съем я твою хранительницу! – осклабился он, а я с трудом сдержал закипающий внутри гнев и замер.

Выходит, ничего не изменилось? И ровное пламя способно в секунду превратиться в полыхающий пожар?

– У нас мало времени, – заставив себя успокоиться, осадил друга и поднялся. – Не стоит тратить его на всякие мелочи. Поехали.

Бриан хмыкнул, но спорить не стал. Молча вышел вслед за мной из кабинета, так же молча сел в машину, и только насмешливый блеск в глазах выдавал его мысли.

– Рон.

М-да, ненадолго хватило.

– Держи свое мнение при себе, Бриан, – предостерегающе посмотрел на друга и приложил к замку брелок. Рамобиль негромко зарычал и едва заметно качнулся, радуясь поездке.

– Как скажешь, Рон. Как скажешь, – ухмыльнулся Уэсли, вновь натягивая на себя маску скучающего светского бездельника.

Он удобно развалился в кресле, отодвинув его назад, под свой рост, и вытащил из кармана портсигар.

– Хотя, я тебя понимаю. Есть в этой Грей что-то особенное. То ли глаза эти, как у раненого олененка, то ли губы сочные…

– Еще одно слово – и будешь добираться до Гервина пешком.

– Ладно, молчу, – усмехнулся Уэсли, и я завел двигатель.

Секунда – и рамобиль сорвался с места, оставляя позади и особняк, и неудобные вопросы, и занозу по имени Аделина Грей.

Аделина Грей